– Благодарю за приглашение, Ваше Высочество, но я вынужден отказаться. Я по делу, – мягко ответил Кристофер и сделал шаг в сторону возлюбленной. – Леди Алита, возникло одно недоразумение. Без вашего участия мне не разобраться.
– О, что-то случилось? – взволновано произнесла леди Лорэна. – Что-то с малышом или Вики?
– Ваше Величество, прошу, не переживайте. Возникшая ситуация никоим образом не касается королевы Виктории, – спокойно произнёс гвардеец, глядя в обеспокоенное лицо королевы-матери. Он протянул ледяной драконице руку и помог подняться с места.
– Тогда что? – выпалила Клаудия, глядя в упор на Алиту. Та замерла в нерешительности.
Кристофер посмотрел на леди Лорэну. Она бросила короткий взгляд на гвардейца, а затем на свою любимую дочь. На её лице промелькнула искра понимания.
– Дорогая, пусть идут.
– Но мама! – возмутилась Клаудия.
Воспользовавшись словом королевы-матери, гвардеец потянул Алиту с веранды. Уже в коридоре до них донеслась фраза Клаудии: «Ах вот оно что!..» Ледяная драконица вся сжалась и стиснула его руку.
– Так что случилось? – взволновано проговорила принцесса, когда они быстрым шагом преодолели коридор, удаляясь от матери и сестёр.
– По какому-то сущему недоразумению самая прекрасная из принцесс во дворце заскучала, – начальник Королевской гвардии замедлил шаг и повернул голову, взглянув на спутницу.
Принцесса смущённо заулыбалась. Её глаза вновь приобрели тот загадочный оттенок, что и вчера: глубокий, насыщенный и сияющий. Она обвила дрожащими пальцами его предплечье и прошептала:
– Тебе… удалось… развеселить её?
– Судя по улыбке – да.
Драконица раскраснелась ещё больше, но ничего не сказала, а только смяла пальцами ткань. От этого простого и незатейливого движения по коже пробежали мурашки.
Они остановились около широкого окна, из которого открывался вид на внутренний двор с фонтаном и палисадником.
– Обед и вправду выдался… невесёлым. Вот только, что я им отвечу, когда вновь увижусь? Леди Лорэна или Клаудия точно поинтересуются, что такого произошло, что ты меня забрал, – Алита отпустила его руку и встала около открытой створки.
– Не поинтересуются.
– Но они подумают…
– Какая разница, что они подумают? Что бы ты ни сказала или ни сделала, и леди Лорэна, и леди Клаудия подумают только то, чего сами захотят. Поверь, не стоит тратить время на тщетные попытки переубедить их.