На похоронах отца было много людей, все подходили к ним с мамой, пожимали плечами, что-то говорили. Лена ничего не слышала и не воспринимала – такого ужаса в её славной жизни просто не могло быть никогда. После похорон дома стало тихо и бедно, то, что раньше казалось естественным – цветы, наряды, хорошие конфеты – теперь было дорогим и недосягаемым. Приближался школьный выпускной, и Лена, сдав все экзамены на «отлично» («Отец гордился бы тобой») – надела платье, сшитое и скроенное мамой. Наряд отлично сидел, облегая стройную фигурку. Она не пошла на выпускной, получив аттестат из рук школьного директора. На все уговоры молча качала головой. Хотелось забыть этот город, ставший чужим без отца, и уехать навстречу новой жизни.
Новая жизнь началась в другом городе – большом, сером и холодном. Без усилий поступив в Университет, получила место в общежитии. «Общага» – это грубое слово тоже стало частью её новой жизни. Студенческая суматоха закрутила, завертела красивую, умненькую Леночку. Учёба, вечеринки, поклонники – жизнь вспыхнула новыми красками, яркими и сочными. Мама приезжала, навещала – у неё жизнь, похоже, тоже наладилась – появился друг, ушло одиночество, и отступила замаячившая было одинокая старость. Маникюр и свежая завивка сообщили об этом проницательной дочери. Значит, так лучше – и после окончания Университета Лена – теперь уже Елена Сергеевна – смело попросила распределения «в самую трудную глубинку». «Ну что ж, – сказала авторитетная комиссия – ваше желание неожиданно, но понятно. В деревню мы вас не отправим, но вот в небольшой посёлок – пожалуйста. Тем более что там специалистам и благоустроенное жильё дают». По распределению попала Елена на Урал, в угрюмый лесной посёлок. Правда, при дальнейшем рассмотрении, оказалось, что не так всё мрачно – до райцентра всего 25 километров, а до областного центра – 100 . Школа большая и новая, в ней хозяйкой – приветливая директриса, и вдобавок вместо обещанной квартиры (на что, по правде, и не надеялась и даже боялась жить одна) – комната в общежитии с очаровательной соседкой в придачу – Катей. Катя, озорница и хохотушка, ни минуты не сидела на месте. Она уже успела побывать замужем и развестись, поэтому, как более опытная, наставляла наивную в амурных делах Леночку на «путь истинный».