– Как к вам… – начал я, и вошедший тут же сообразил, что не представился:
– Игрок, можете обращаться ко мне так.
Я покивал головой и, памятуя о предыдущем успехе, взял с места в карьер:
– Подозреваете кого-нибудь?
– Упаси Господи, – взметнулись вверх кончики черных усов, а глаза, не способные останавливаться, видимо, в принципе, запрыгали в глазницах, как лотерейные шары в барабане, ладони же с длинными, как у пианиста, пальцами задрожали, словно вытащили шар с выигрышным номером.
– Нервничаете? – добавил я в голос стали, от чего Игрок побледнел, а тонкие бескровные губы скривились в усмешке.
– Думаете, это я? – истерично выкрикнул он. – Да, хотел взять грех на душу. Перстенек был у…
– Ионы, – не убирая стали из голоса, сказал я.
– У Ионы, – неожиданно всхлипнул мой подозреваемый, – имелось колечко с камушком весьма приличного размера. Я сейчас в затруднительном положении, по сути в бегах. Карточный долг, знаете ли.
У Игрока начала активно пульсировать вена над правым глазом:
– В общем, думал, зайду по-тихому и, пока «клиент» спит, стяну его, вещица не крупная, спрятать легко.
Он облегченно вздохнул, выговорившись, и задумчиво почесал затылок:
– Но, – тут Игрок встрепенулся, – когда я сунулся в коридор, из каюты Ионы выходил Помощник Кэпа.
Подозреваемый кивнул головой в сторону двери и перешел на шепот:
– Я дождался, пока он испарится, и зашел внутрь, каюта была пуста; нет клиента, нет пальца, нет кольца. Несолоно хлебавши, как говорится, я вернулся восвояси.
– Значит, сможете подтвердить, что Помощник вышел из пустой каюты Ионы? – задал я вопрос уже мягко, не напрягая связок.
– А что делать? – ответил Игрок, заискивающе глядя мне в глаза.
Словно щенок, выпрашивающий подачку, подумал я и крикнул Помощнику:
– Давай следующего!
– Могу идти? – «щенок» почти разочаровался получить «косточку». Я кивнул головой и, не поднимая глаз на выходящего, напротив слова «Игрок» поставил цифру 8.
Хм, Игрок, сам того не осознавая, обеспечивал Помощнику алиби, если, конечно, оба сказали правду.
В дверях послышалось шуршание тканей, и в кают-компанию вплыла хоть и стареющая, но все еще очаровательная обладательница мундштука слоновой кости и облака страусиных перьев, прикрывающих заодно с выдающимся бюстом и загадочную во всех смыслах натуру, слава Богу, на сей раз без сигареты.