В то время в Европе ощущался дефицит серебра, и новый источник металла сулил огромные прибыли. Однако освоение торгового пути в Хазарию являлось трудным делом, требующим больших расходов. Надо было не только обеспечить безопасность торговых караванов, но и не допускать проникновения в Хазарию конкурентов.
Да и само по себе плаванье реками восточной Европы сильно отличалось от морских поездок. Плывущие с запада суда уже на Неве поджидал Ивановский порог с сильным течением, и приходилось перетаскивать ладьи по суше. Еще тяжелее был путь из Балтийского моря на Вуоксу с переносом судов между озерами и плаванье через перекаты и пороги.
Далее купцов ждало Ладожское озеро с непредсказуемой погодой и мелководным южным берегом, неслучайно в 18 веке там прорыли канал. А за озером начинались новые трудности – волховские и свирские пороги и плаванье по более мелким рекам с многочисленными перекатами. Причем все это приходилось преодолеть еще до волоков и спуска по впадавшим в Волгу рекам.
Трудно представить, чтобы тяжелые скандинавские кнорры могли преодолеть такие преграды, скорей всего по рекам плавали на ладьях весивших не более тонны. Но остается вопрос, как обеспечивались в этих малонаселенных местах, порой с враждебным населением, экипажи судов едой. Ладьи не каравеллы времен Колумба, куда можно было загрузить тонны продовольствия.
И, похоже, решением всех проблем стало переселение с Одера на восток части велетов, о чем свидетельствует тип построенных на Волхове городищ, и данные лингвистики и археологии. А вот скандинавские вещи там появляются значительно позднее, и главное по ним нельзя надежно определить этническую принадлежность владельца.
Так что созданное вильтами – вендами в землях свеонов поселение Бирка, постоянное население которого не превышало 500 – 600 человек, никогда не торговало с Хазарией напрямую. Тем более что ни в сагах, ни в описаниях христианских миссионеров живших в Свеонии в девятом веке нет никаких упоминаний о плаваньях в Хазарию.
О варягах
Не знаю, кто первым поставил знак равенства между викингами и варягами, но это заблуждение оказалось живучим и воспринимается сейчас даже историками как непреложная истина. Хотя если взять толковый словарь великорусского языка Владимира Даля, то сразу почувствуешь смысловую разницу этих названий.