Так, в один «прекрасный» момент, Макс заметил, что исчез «приход», исчезло ощущение лёгкого толчка в груди и мягкого волшебного обволакивания. Он начал увеличивать дозу, но достичь «прихода» с каждым разом становилось все труднее и труднее. Сложным оказалось и найти какую-нибудь подходящую вену, чтобы уколоться. Его вены просто чернели следами еще не заживших дырок. У Макса начались проблемы с туалетом: запоры и мучительное мочеиспускание. Пропал аппетит, он мог есть только сладкую и жидкую пищу. Постоянно хотелось пить, а по утрам тело охватывала сильная слабость. Со временем эта слабость переросла в болевые ощущения в пояснице, позвоночнике и суставах. После короткого рая, навеянного героином, наступил ад. И этот ад могла уничтожить только очередная доза.
К слову, «укол спасения» стоил совсем не дешево, и карманных денег, разумеется, не хватало. У неработающего школьника было не очень много вариантов раздобыть нужную сумму. Самый действенный, но работающий лишь на первых порах способ – это обман и вымогательство. И Макс был отличным актером. Под предлогом разных бед и несчастий ему удавалось вызывать жалость у людей и достигать нужной цели. Однако когда обманутые не стали вестись на его уловки повторно, Макс начал воровать. Сначала он воровал деньги у родителей, так ему казалось безопаснее. Потом стал воровать везде, где предоставлялась возможность.
На дворе стоял октябрь 1998 года. День выдался солнечным и довольно теплым. Сегодня Макса первый раз брали «на дело». Накануне на очередной сходке Фрол в подробностях объяснил план действий. У одного знакомого Сеги родственники уехали отдыхать на море, квартира пустовала уже несколько дней, и такую возможность нельзя было упускать. Каждый в этом деле должен был выполнить свои функции. Особого страха и угрызения совести от предстоящей «операции» Макс не испытал, он давно перестал чего-то стыдиться, опасаться. О подобных делах молодой человек был хорошо наслышан, и когда Флор, ставший в последнее время авторитетом для членов их постоянной тусовки, заявил, что пришло время охоты, Макс морально был готов к этому.
Отметившись в школе, Макс ушел после первого урока, чтобы встретиться с Гузаном на автобусной остановке. По плану они должны были самостоятельно добраться до пункта, где намечалось дело. Возле подъезда кирпичной многоэтажки индивидуального проекта уже стояла зеленая «девятка». Сега был за рулем, Фрол рядом на пассажирском месте. Подростки втиснулись на заднее сидение жигулей, где сидел щуплый парень в клетчатой кепке и в потертой кожаной куртке. Его маленькие бесцветные бегающие глазки с хитрым прищуром и длинный, острый подбородок делали его похожим на старуху Шапокляк из детского мультика. Фрол представил паренька подросткам: