Центр боевого управления отозвал ещё одно звено с позиций и направил на поиск Арсеса в сторону Плаза-3. Дэлес со своей группой получил приказ двигаться к Плаза-1.
В космосе над планетой начался третий заход атаки лан-ирмеев, и для сдерживания прорыва в боевую зону отправлялось всё больше истребителей от соседних плаза-кораблей. У лан-ирмеев не могло хватить ресурсов на эту попытку, их почти сразу начали вытеснять из сектора.
Но внезапно на общей частоте флота просто прогремел голос старшего офицера координатора центра боевого управления:
– Арсес у стыковочной платформы! Всем бортам отойти от Плаза-1! Эвакуация!
Дэлес почувствовал шоковый холод во всём теле, глядя на стоящий впереди, словно огромная чёрная башня, планетный захватчик, и понимая, что оказался прав. Призрак использовал ложные атаки для проникновения на планету. Но флагман приказал отойти, а не уничтожить Арсес. Объявил эвакуацию. Что это значит?! Да что там происходит?!
Прай видел, как разлетаются от плаза-корабля потоки малых судов и беспилотников. Все машины взмыли в космос, где так же стремительно отходили дальше от планеты и лан-ирмейские корабли. Они будто знали, что будет именно так… Да хотя-то они конечно знали! Это же их Призрак!
На рабочем поле истребителя Дэлеса было видно, что активна внутренняя частота командования. Она лишь обозначалась и не была доступна для прослушивания, но мигание этого символа говорило о том, что прямо сейчас идёт перевод командования с Плаза-1 на Плаза-3. И это значило, что ситуация уже критическая.
– Что происходит? Почему эвакуация? – связывались между собой командиры истребителей. – Почему приказ отойти от базы?
– Мины…
Прозвучавшее в эфире слово удивило ещё больше.
– Обнаружены анпротомины на стыковочной платформе под отсеком топливной системы. Разминирование невозможно.
– Это Призрак? Как?!
– Не знаем, не знаем!
На фонаре в истребителе Дэлеса, как и у всех сейчас, внезапно ярко зажглась точка, именованная Арсес, идущая вверх от Плаза-1. Но возвращаться за Призраком уже было нельзя. Он шёл ещё низко в атмосфере, а потоки малых кораблей уже миновали воздушные эшелоны и выходили в космос. Действовал приказ командующего покинуть опасную зону.
Дэлес отправил своё звено вместе с остальными, но сам остался, отслеживая направление Арсеса. Корабль до сих пор был видим, что странно, а приказ обнаружить Призрака и подтвердить его отсутствие не отменён. И Прай очень, очень хотел подтвердить отсутствие Призрака. Навечно.