– Гав, – негромко, но решительно подтвердил Мыш.
– И даже если я умру, – с нежностью продолжил я, – здесь останется моя частичка. Даже если ты не увидишь и не услышишь меня, я буду рядом. Смерть не разлучит нас, солнышко. Просто я буду приглядывать за тобой из соседней комнаты.
Я не шутил. В прошлом я, помимо прочего, сотрудничал с эктомантом. Если меня все-таки убьют, рядом с Мэгги останется чрезвычайно свирепая тень, охраняющая ее покой, оберегающая ее от хищных духов и стерегущая ее сновидения. А также консультант-архангел, следящий за психоэмоциональным состоянием этой тени.
Более того, если у Мэгги разовьются таланты, ведущие на сверхъестественную дорожку, там ее будут ждать учителя. Люди, которых я знаю и которым доверяю, а не психанутые Зимние фэйри. Я довел свои желания до сведения Мэб, а она считает преданность своим сеньорским обязанностям величиной куда более постоянной, чем сила земного тяготения. Случись мне погибнуть в роли ее верного приспешника, она согласилась устроить все от моего имени, а в том, что касается подобных обещаний, я доверяю Мэб как никому другому.
Всякий отец, обожающий свою доченьку, по возможности обеспечит ей наилучшую страховку.
У меня имеется такая возможность.
Мэгги покивала, а затем произнесла со всей серьезностью:
– Тебе следует знать, что иногда ты меня пугаешь. Совсем немножко. Обычные папы не говорят дочерям таких вещей.
Я хотел улыбнуться ей, но вдруг обнаружил, что в глазах все плывет и туманится.
Она прижалась ко мне и добавила:
– Я бы предпочла, чтобы ты остался здесь в нынешнем виде. И кормил меня оладьями.
– Я тоже, – сказал я и поцеловал ее в макушку.
– Смотри, чтобы тебя не убили, – предупредила Мэгги. – Сделай все, как надо, и надавай им по… по заднице.
– Когда тебе исполнится восемнадцать, – усмехнулся я, – сможешь говорить «по жопе».
Она хихикнула и кивнула, продолжая обнимать меня за шею.
– Говоришь, сделать все, как надо? У кого ты подхватила эту фразу?
– У мистера Карпентера. Он говорит, делать все, как надо, причем изо дня в день, – самое главное в жизни. А ты всегда стараешься поступать именно так.
– Ну, – сказал я, – в подобных вопросах он настоящий эксперт.
– А он говорит, что это ты эксперт. И хороший человек. Один из лучших, кого он знает.
Я ничего не ответил. Не смог. Горло перехватило. Хвост Мыша колотил по моей ноге, словно пушистая бейсбольная бита.