– Откуда тебе знать, что должно быть, а что нет? – спросила женщина.
Волоски на шее Имоджен встали дыбом. Разве не этот же вопрос она совсем недавно задала Зуби?
– Мы не планировали сюда приходить, – уточнила она. – И не планировали, что дверь закроется.
– Конечно, вы этого не планировали. Но возможно, это было вам суждено. Что, если это ваше предназначение?
Мари выглянула из-за спины Имоджен:
– Что такое предназначение?
– Это история, написанная звёздами, – объяснила незнакомка и стряхнула землю с рук.
Марк вошёл в сад с видом хозяина.
– Этот сон определённо становится всё более странным, – заметил он, бесцеремонно разглядывая длинное одеяние женщины.
Но женщина вела себя так, будто не замечала Марка. Она сняла курицу со спины ослика и сунула под мышку.
– Не хотите съесть по тарелочке чесночного супа? – спросила она у девочек. – У меня как раз полная кастрюлька.
Внутри было совсем мало места: передняя комната была заставлена старой мебелью и склянками всех форм и размеров. Имоджен подумала, что эта странная женщина, наверное, барахольщица вроде тех, которых показывают по телевизору.
Около очага сидела ещё одна женщина, только у этой волосы были светлые. Имоджен обернулась на звук захлопнувшейся двери и увидела дряхлую старуху с курицей под мышкой.
– Дама во дворе пригласила нас войти! – поспешно крикнула Имоджен.
Ей не хотелось, чтобы люди думали, будто они вошли без разрешения. Но куда, интересно, подевалась женщина из сада?
– Какая дама? – спросила старуха.
– Та, что снаружи, – ответила Мари.
Старуха улыбнулась.
– Так это была я.
Имоджен прищурилась и поняла, что она говорит правду: лицо молодой женщины осталось на месте, хотя и скрылось под морщинами, но глаза остались такими же тёмными, и эта странная манера говорить никуда не пропала.
– Но женщина в саду была другая, – возразила Мари.
– Она была молодая, – брякнула Имоджен.
– Дома я выгляжу немного старше, – сказала женщина. – Таково время. Никто из нас не может полностью избежать его – даже я.
Она поставила курицу на пол и стала смотреть, как та ковыляет прочь.
– Немного старше?! – воскликнул Марк. – Да вы по дороге растеряли все зубы, голубушка!
Имоджен вся сжалась внутри. Неужели обязательно быть таким позорищем? Наверное, он всё ещё думает, что спит…
Но старуха как будто не услышала слов Марка.