– Ст-ст-ст, – песком пересыпался один голос.
– Е-э-э, е-э, е-э-э-э, – протяжно звучал другой. Словно ветер посвистывал где-то в ущелье.
– О, а, о, а, о, а, – птицей отвечал третий.
– Дзи-и-инь, дзи-и-инь, – вдруг вмешался в мелодию тихий перезвон сосулек, украшающих балюстраду второго этажа.
Стормур вскинул голову, пытаясь найти невидимого музыканта, и не заметил, как из дверей в другом конце зала вышла девушка. Под её ногами пол покрывался тонким слоем льда. Разбежавшись, она заскользила по бегущей вперёд неё дорожке. И со смехом врезалась в не ожидающего такого приёма гостя.
Удар был внезапным, но несильным. Стормур едва успел подхватить Ледяную деву, чтобы не упала. Крутанул, как в танце, чтобы погасить инерцию, и замер, смотря в глаза той, которую искал.
Эйнвен выглядела иначе, совсем не такой, как он помнил. Сердце Хозяина гор тяжело бухнуло, предупреждая о грядущих проблемах. Но мгновения шли, и ничего не менялось. Девушка с любопытством смотрела на него, даже голову наклонила.
Да Эйнвен ли это? Нет, это определённо была она. Те же светлые, почти белые волосы. Те же льдистые полупрозрачные глаза. Та же бледная кожа. Та же хрупкость. Но в своём замке Ледяная дева улыбалась радостно и свободно, смотрела открыто, и как будто совсем не узнавала самого Стормура.
– Ты кто? – словно подтверждая его мысли, спросила хозяйка замка.
– А ты не помнишь?
Он уже знал ответ, но не задать вопрос не мог. Также как не мог решить, что ему теперь делать. Стормур готовился к столкновению, к ссорам, к противостоянию. Но воевать тут было не с кем.
– Нет, конечно. – Эйнвен рассмеялась. И смех её колокольчиком разнёсся вокруг. Сосульки зазвенели в ответ, напомнив, что мелодия эха и льда уже закончилась. – Я совсем недавно здесь, и ещё никого не видела. Так ты кто? Тебе не холодно? Я не чувствую в тебе морозной силы.
Она чирикала как птичка, заваливая его вопросами, а он никак не мог перестать улыбаться. Что это? Подарок огненного божества – сокрытого огня, пылающего в недрах гор? Возможность начать всё сначала? Пройти новым путём, не совершив ошибок?
– Мне не холодно. И моя сила иной природы. – Он отвечал на вопросы, чувствуя какую-то непривычную лёгкость. Словно прошлое больше не давило на него камнем. – А как тебя зовут, хозяйка?
Стормур улыбнулся. В прошлый раз он так долго добивался от неё имени… Неужели можно было узнать так просто?