От деревни шли десять рыцарей в доспехах, и каждый нёс свой шлем на согнутой в локте руке.
– Ашер, ты воистину Великий Воин! Мой меч – твой меч! Распоряжайся нами так, как будет нужно!
От рыцарей прошёл одобрительный ропот.
– Капитан, сегодня отдыхайте и готовьтесь к ночи, а завтра начнёте обучение солдат. Ночь будет ветреная и холодная.
– Слушаюсь, Ашер!
– После ужина зайдите ко мне с сержантами. Обсудим кое-что.
– Слушаюсь!
Я гляжу снова в звёздное небо.
Где ты, милая? Как далеко?
Увидать на мгновение мне бы
Озарённое светом лицо…
– Как тебе такое решение совета?
Лесовичок немножко помялся, а затем сказал:
– Я бы не сказал, что план идеальный, но, принимая во внимание все обстоятельства, это лучший из предложенных. Теперь нужно дождаться когда всё срастётся. Через три часа всё будет известно.
– Самое томительное время.
– Да, согласен с тобой, но ничего не поделаешь.
– Капитан, приближается торговый караван оппозиции. Слышны их переговоры между судами.
– Внимание всем! Боевая тревога! Пропустить конвой мимо нас и напасть на замыкающие суда. Всем ясно?
– Да, адмирал!
– не отвечать на их запросы. Пусть думают, что мы – пираты. Нам нужно, чтобы они вышли из гиперпространства. Сохранять радиомолчание. Связь только по мыслесвязи.
– Есть, адмирал!
Корабли оппозиции даже не подозревали, что за ними открыта охота. Они шли на крейсерской скорости, а корабли охранения увидели эскадру слишком поздно, когда весь конвой уже её проскочил. Запоздалые запросы о принадлежности кораблей преследования ничего не дали. Эскадра грозно и молча надвигалась на конвой.
– Господин адмирал, большая эскадра боевых кораблей начала преследовать нас. На запросы о принадлежности их к какому-нибудь флоту они не отвечают.
– Кораблям охранения: задержать эскадру! По нашим сведениям недалеко отсюда стоит наш флот. Надо пробираться к нему.
– Слушаюсь, адмирал!
– Всем кораблям! Увеличить скорость до максимума! Мы подверглись нападению неизвестной эскадры. Нам нужно добраться до ворот.
Это сообщение было последним, которое было передано и получено по обычной связи. После него все передатчики замолчали разом. Кораблям конвоя приходилось надеяться и уповать только на себя и на работу своих экипажей. Корабли охраны вели бой с эскадрой, пытаясь её задержать. Через три часа после начала сражения первые суда торгового флота оппозиции достигли ворот гиперпространства и начали выходить в открытый космос. Адмирал эскадры тут же передал кораблям охраны: