Увлёкшись думами, Обломов не заметил нового гостя. Фамилия посетителя Пенкин, он литератор. Разговор заходит о творчестве и новых направлениях в литературе. Пенкин говорит о своей свежей статье и новом рассказе. Завязывается лёгкий спор, где Илья Ильич немного вспылил, слегка обнажив читателю своё доброе сердце. Когда эмоции остыли, Пенкин тоже приглашает Обломова на гулянья. Илья Ильич снова мягко отказывается, говорит, что ему нездоровится. И этого друга Обломов называет несчастным, ведь чтобы писать надо «насиловать свою натуру, волноваться, кипеть, гореть, не зная покоя и всё куда-то двигаться…» Не лучше ли беззаботно лежать тёплой постели, «как новорожденный младенец».
Очень интересна характеристика и внешность следующего посетителя. «Человек неопределённых лет, с неопределённой физиономией». Фамилию и имя его постоянно путают, то ли Алексеев, то ли Васильев или Андреев. «Немногие замечают его в течение жизни», – пишет о нём автор. Обломов делится с ним своими заботами. Алексеев зовёт его на обед к своим знакомым, после чего они думают всей компанией ехать в Екатеринограф. Илья Ильич отказывается и в этот раз, открыто говорит, что ему хорошо и дома.
Злосчастное письмо от старосты наконец-то нашлось, оно затерялось в складках одеяла Ильи Ильича. Обломов читает письмо Алексееву. Спрашивает совета, как ему быть, затем оба замолкают. Раздаётся звонок в дверь.
Глава третья.
Вошёл высокий человек неопрятного вида, ему около сорока лет, черты лица крупные. В его угрюмом взгляде чувствовалось презрение ко всему окружающему. С людьми он общался грубо и резко. Гость был земляком Обломова, а звали его Михей Тарантьев. Вот уже двадцать пять лет Тарантьев работал писцом в канцелярии и достичь большего не мог. Вместе с Алексеевым они часто навещали Обломова, так как любили покушать и попить за чужой счёт. Оба приятеля были нужны Илье Ильичу, чтобы иногда разгонять надоевшую скуку. Тарантьев приносил немного жизни и вестей в жилище Обломова. Алексеев же требовался в качестве безмолвного слушателя, когда Илья Ильич хотел о чём-нибудь вслух поразмышлять. По-настоящему дорогим для себя человеком Обломов считал Андрея Штольца, своего друга детства и юности, он поджидал его с часу на час.
Глава четвёртая.
Обломов выкладывает Тарантьеву о своих несчастьях, просит его подсказать выход из трудной ситуации, да чтобы «и с квартиры не съезжать, и в деревню не ехать». Тарантьев надсмехается над ним, и в обмен за свои советы настаивает на хорошем обеде с выпивкой и дорогими сигарами. В итоге он настоятельно рекомендует Обломову переехать к своей родственнице на окраину города, перечисляет все преимущества. «На всём готовом будешь жить». Старосту велит сменить немедленно и ехать в деревню, чтобы самому разобраться, отчего так плохо обстоят дела в имении. Разговор заходит о Штольце. Ко всем иностранцам Тарантьев испытывал отвращение, поэтому и о Штольце высказывался крайне негативно. Обломов требует ему сменить тон, но тот продолжает оскорблять немца. Илья Ильич решает прекратить этот глупый спор и мягко просит Тарантьева уйти. Земляк его послушался, вышел и тут же вернулся, чтобы одолжить у Обломова фрак. Илья Ильич отдаёт приказание Захару дать Тарантьеву фрак для примерки, но Захар решительно и твёрдо отказывается подчиниться. Тарантьев уходит, изрыгая проклятья. Немного погодя уходит и Алексеев, который всё это время просидел, не вымолвив и слова. Обломов погружается в дремоту.