– Учитель, я больше не буду своевольничать! – хныкал тот, кого называли Генрих, забравшись от страха под стол. – Мне просто хотелось вам доказать, что я что-то могу!
– Ты уже все доказал! Что ни на что не годен и тебя надо гнать из моей лаборатории, пока не натворил еще больших бед.
– Простите меня, простите, учитель! Что хотите для вас сделаю!
Даниэль поначалу решил, что ученик – это мальчик, так как он был маленького роста, но, приглядевшись, понял, что это вполне себе взрослый человек, но – карлик. У него было коренастое тело, большая голова почти без шеи, а ноги были кривые. Еще у него были усы. Он хныкал, но взгляд у него при этом был настороженный и острый. И опять Даниэлю подумалось, что коротышка хитрит и что он хочет обмануть старика.
– Грош цена твоим стараниям, Генрих! – кричал в ответ старый алхимик. – Плоды твоих фантазий – вон они! Лезут из чана и пробирок, визжат под потолком! Вот-вот тут будет нечем дышать! Скоро они заполонят всю комнату. Эти твари плодятся с неимоверной быстротой!
– Так остановите их, учитель! – захныкал ученик.– Вы же все умеете!
– Ты их сотворил, ты и останавливай, несчастный хвастун!
– Но я боюсь! Ай, они опять кусаются! Учитель, спасите меня!
В этот момент над головой Даниэля прошелестела стая крылатых омерзительных существ, и унеслась вверх по печной трубе, обнаружив выход. В комнате опять раздался звон и грохот, и что-то стеклянное упало на пол, разбившись вдребезги.
– Мое драгоценное оборудование! – вскричал старик. – Эти твари уничтожат всю мою лабораторию!
– Что нам делать, что нам делать? – хныкал Генрих, стараясь увернуть- ся от гадких созданий, метавшихся по комнате в поисках выхода наружу.
– Стой тут и никуда не двигайся, – прокричал старик, раскрывая шкаф. – Иначе и сам попадешь в поле Магического кристалла!
– Какого еще кристалла, учитель? Вы про него мне ничего не говорили!
В комнате за дверью вдруг раздалось слабое потрескивание и шипение, как от электрического разряда. Осторожно выглянув, Даниэль увидел в руке у старика-алхимика небольшой стеклянный шар размером с мяч для игры в теннис. Из этого шара бил тонкий яркий луч, который сначала пробежался по стенам, по столу, и вдруг осветил под потолком целые полчища тварей; каждую секунду к ним из пробирок прибывали все новые и новые, заполняя пространство лаборатории.