* * *
Виктор Караваев возвращался домой в Подмосковье из Мурманска, где в сугубо мужской компании проводил время на рыбалке. Это было не столько хобби или способом вернуться в ресурсное состояние, сколько возможностью поддерживать связи с нужными людьми. В закрытом для посторонних клубе, куда его наконец-то приняли, когда он стал заместителем мэра, состояли важные персоны из областного правительства, силовых структур и бизнеса. Виктор быстро влился в коллектив и считался своим, стал душой компании, знал, с кем и как себя вести, за это его и любили. Он уже летал с ними в Астрахань и на Камчатку. Виктор не раз отмечал: очень уважаемые люди, занимают высокие посты, а в лодке и у костра – обычные мужики. Любят выпить, потравить байки, спеть под гитару. Это ему было на руку.
Виктор вырос на Волге, куда они с матерью переехали с Дальнего Востока после смерти отца, с детства знал удочку, ходил под парусом и когда-то мечтал стать моряком, как папа. Ну, а сейчас в городской администрации чувствует себя как рыба в воде, распределяя земельные участки, что, собственно, и стало входным билетом в мужской клуб.
В этом сентябре ловили на Туломе. Хариус шел отлично. Петр Евгеньевич из аппарата губернатора еще и семги полмешка нахапал. За три дня, пролетевших, как всегда, быстро, уговорили на девятерых два ящика коньяка, но дело знали: тара с рыбой была заполнена до краев, система охлаждения работала на славу, а весь улов в Подмосковье должен был доставить специальный человечек.
После Туломы заехали в Териберку, сняли гостевой дом с баней на берегу моря. Планировали отдохнуть еще три дня, но Виктор засобирался на следующее утро: перед работой хотел успеть провести время с Ликой – новой, после развода, королевой сердца. Он сослался на срочные дела, однако его никак не хотели отпускать. Только к полудню, наконец, сердечно попрощался со всеми, крепко пожал руку Петру Евгеньевичу, бросившему с улыбкой: «Не забывай о разговоре», и сел в свой черный «крузак».
Ему не терпелось рассказать Лике хорошие новости. Вчера, попарившись, все потягивали холодное пиво из тяжелых кружек, и Петр Евгеньевич неожиданно спросил, готов ли Витя, если поступит такое предложение, перейти на новый уровень – в областное правительство. Виктор еле сдержался, серьезно выпятил губы уточкой, усилием воли заставил себя не расплыться в улыбке сразу, как услышал предложение. Ответил, что подумает, но принципиальных возражений нет. Петр Евгеньевич удовлетворенно кивнул и произнес тост за его, Виктора, продвижение по службе. Это удача! Это возможность! Отражение в зеркале подсказывало: время не ждет. Ему только тридцать четыре, но уже начали появляться фамильные залысины, обостряя мысок темных курчавых волос, а лоб недавно прорезали первые морщины, то ли от слишком активной мимики, то ли от новой девушки, которая иногда заставляла понервничать. Если дело выгорит – перед ним открываются головокружительные перспективы. Он торжествовал и, отъезжая от гостевого домика, уже не сдерживаясь, радостно постукивал ладонью по приборной панели в такт музыке.