– Тысячу извинений! – смущенно воскликнул молодой человек.
Он поднял с паркета сумочку и, подавая ее женщине, виновато улыбнулся.
– Еще раз прошу меня простить. Мне право, так неудобно… – сказал он.
Женщина окинула его взглядом своих больших голубых глаз и, тоже улыбнулась.
– Не стоит так переживать. Это такие мелочи…
Она повернулась к одетому во фрак широкоплечему мужчине с лицом, отмеченным римским профилем и благородной сединой, и видимо продолжая прерванный разговор, спросила.
– Так ты думаешь, нам стоит принять его предложение? По-моему, это очень рискованный вариант.
– Извините… – вдруг послышалось у нее за спиной.
Женщина обернулась. Молодой человек продолжал стоять рядом.
– Извините… – повторил он. – Мне очень неудобно просить… но нельзя ли взять у вас автограф?
Женщина удивленно вскинула изогнутые в дугу брови.
– Автограф? – переспросила она.
– Да, автограф!.. – воскликнул молодой человек. – Я же вас узнал. Вы Надежда Смирнова! Про вас недавно писали в журнале «Космополитэн»…
Женщина недовольно свела брови к переносице.
– Молодой человек, вы, наверное, меня с кем-то спутали.
– Да нет же! Это точно вы… Там и ваши фотографии были.
Женщина переглянулась со стоящим рядом мужчиной и, увидев, как тот кивнул головой, устало произнесла.
– Ну, ладно. Здесь вы правы. Давайте, на чем вам расписаться…
Молодой человек быстро вытащил из кармана визитку.
– Вот, пожалуйста…
Ставя подпись, женщина вдруг покачала головой, и с усмешкой посмотрела на молодого человека.
– Вы работаете корреспондентом в «Нью-Йорк пост» и весь этот спектакль наверняка затеяли, чтобы взять у меня интервью?
На лице молодого человека снова появилась смущенная улыбка.
– Мне право неловко вас об этом просить…
Женщина и мужчина снова обменялись взглядами.
– Ну что ж… – вздохнула женщина. – Вы выбрали подходящий момент. Я его действительно готова сейчас дать.
Крым. Двадцать лет назад…
На небольшой площадке, окруженной высоким металлическим забором, стояли четыре человека. Трое, несмотря на изнуряющую, летнюю жару, были одеты в черные комбинезоны и обшитые зеленоватым сукном бронежилеты. Четвертый, широкоплечий мужчина средних лет с загорелым до черноты лицом в полевую форму Советской армии без знаков различия.
– Повторяю! – произнес мужчина чуть хрипловатым, низким басом. – Схватка боевая, и при любом исходе боя, мы… – он сделал небольшую, но судя по интонации, очень важную паузу. – вмешиваться в нее не будем. Вашей группе, там, в бункере, придется рассчитывать только на себя.