В здании аэропорта его встречал Мамука, водитель председателя колхоза. Сначала он стоял по стойке смирно и ровно держал табличку с именем и фамилией Джона. Прошел час. Рейс из-за погоды задержали. Потом выяснилось, что они кружили над Тбилиси, ожидая посадки. Когда пассажиры стали выходить, Мамука с растерянным взглядом кидался к каждому, тыча табличкой в лицо. Джон из-за истории со шляпой немного замешкался.
– Ты, а? Ну ты, дорогой! Точно ты! Я тебя узнал! Куда же ты, а?
Но спешащие с чемоданами люди молча отшатывались от несчастного и растерянного Мамуки.
– Вот еще, связался я с этим делом! Говорила мне Тамуна, сиди дома, в нарды поиграем. Выходной день, ты что, проклятый? И вот, не послушал я, а ведь женщина она, как кошка, чувствует беду. Еще и этот Гурам, начальничек мой: "Не возвращайся без этого американца! Он нам до зарезу нужен!"
Мамука в сердцах бросил табличку в мусорный бак и собрался уходить: хватит с него, настоялся вдоволь, как деревянный истукан с этой табличкой. Джон это приметил и побежал за скоро удаляющейся фигурой.
– Сори! – кричал он, но тщетно.
Его голос заглушал ливень. Мамука уже сел в машину и завел мотор, но тут поднял взгляд и отшатнулся, увидев прилипшее к лобовому стеклу мокрое и напуганное лицо Джона.
– Что тебе нужно, а? Не мешай дорожному движению. Гостиницу ищешь?
А сам внимательно наблюдал, как по-рыбьи открывает рот Джон, произнося свое имя.
– Что он хочет? – удивлялся Мамука.
Потом все же решил недоверчиво открыть окно, Джон сразу же засунул руку внутрь и схватил Мамуку за шкирку. Ему никак не хотелось киснуть под проливным холодным дождем среди гор и дикой растительности.
– Ты что?
– Джон! Я Джон! Колхоз! Ехать! Работать! Поле! Корова! Бык! – выдал весь запас грузинских слов командировочный.
При этом при слове бык он приставил к мокрой голове пальцы, имитируя рога и как бы собираясь забадать ими Мамуку.
– Стой! Кажется, я начинаю тебя понимать! Ты Джон! – скривил в улыбке свои пышные усы Мамука.
– Да, да. – радостно закивал Джон.
– Слушай, где ты был, дорогой? Я больше часа ждал тебя.
Мамука мгновенно бросил руль, открыл дверь Джону, усадил его рядом с собой. Его усы перед лицом Джона мелькали, как гармошка, которую он то сжимал от натуги, то растягивал в улыбке.
– Со мной должен был еще ехать Гия. Это наш парень, он отличник, английский знает так, что от зубов отлетает! Он последний год в школе, потом, наверное, в Тбилиси едет учиться.