Никифор молчит. Он явно хочет что-то сказать, но сдерживает себя.
ИРИНА
(по-прежнему назидательно)
Народ и армия – вот источники нашей власти. И если народ и армия свергают плохого императора – как свергли Вотаниата – и провозглашают императором достойного гражданина – как провозгласили моего мужа – значит, народ проявляет свою волю. И сейчас воля народа будет за то, чтобы ты, Никифор, стал императором.
НИКИФОР
(решительно)
Нет! Этот незаконно!
Никифор вновь уходит к окну и смотрит в него.
Оба молчат, потом Ирина продолжает.
ИРИНА
(смотря вслед Никифору, настоятельно)
Это необходимо, Никифор! Ради блага Империи необходимо!
НИКИФОР
(по-прежнему смотря в окно, не поворачиваясь к Ирине)
Нет!
Ирина отворачивается, смотрит в сторону зала.
И Ирина, и Никифор молчат, каждый смотрит в свою сторону.
Никифор поворачивается в сторону Ирины, как будто бы хочет что-то сказать, но передумывает, и вновь смотрит в другую сторону.
ИРИНА
(как бы очнувшись от воспоминаний)
Император умирает, и нужно тут же провозгласить нового императора.
(поворачиваясь к Никифору)
Тебя провозгласить, Никифор. Соглашайся. Ты должен стать императором.
НИКИФОР
(решившись)
Ирина, мне кажется, ты несправедлива к Иоанну, я знаю его совсем другим – основательным, ответственным, крепким и уж точно не глупым, а напротив – умным и вдумчивым.
ИРИНА
(решительно и немного раздраженно)
Я мать, я знаю своего старшего сына лучше, чем кто-либо другой. Он безрассудный, изнеженный и легкомысленный.
(смотрит в окно)
Ну да ладно, здесь все спокойно. Я специально перевезла Алексея сюда, в Манганский дворец, чтобы не случилось ничего неожиданного. Как только он умрёт – к сожалению, это случится, и очень скоро – мы здесь провозгласим тебя императором, ты наденешь перстень, который сейчас у Алексея: пока он жив – он император.
(смотрит в сторону спальни императора)
Что-то Анна долго не возвращается… Пойду проведаю их с Алексеем.
Ирина уходит в опочивальню императора. Никифор остается в зале один.
СЦЕНА ЧЕТВЕРТАЯ
Никифор хмурится. Он ходит по зале, подходит к окну, прислушивается к тому, что происходит в опочивальне императора Алексея, но оттуда ничего не слышно.
НИКИФОР
(недоуменно)
Надо же, что задумали Анна с матерью? Меня сделать императором.
(задумчиво)
Но это все интриги тещи, ведь Анна сама мечтает занять отцовский престол, и Ирине пришлось убеждать ее согласиться с моим провозглашением.