Вилли согласно кивнула.
– Именно потому не хочу ехать.
– Лучше бы ты вышла замуж за Иртини, – ответила та и поспешила в дом.
– В этом случае Эрсэн не отказался бы от тебя? – догнала ее Вилли.
– В этом случае от тебя не отказался бы твой Родик, – в ярости рявкнула сестра. – Об Эрсэне я давно забыла, и больше думаю о том, что мы будем завтра есть, если нас вышвырнут из Мериона. Придется возвращаться в Ближние Патны и искать мужа среди бедных князей. Все было бы иначе, если бы мы остались в замке Иртини. Думаешь, после такой истории нам позволят остаться в Мерионе?
– Ты думаешь иначе? – младшая сложила руки на груди и наморщила лоб.
– Вернись в Агарон, детка, – заявила Биннет. – Там тебе место.
– Без артефактов? Родик все забрал.
– Подлец твой Родик. Не называй его так, не могу больше слышать.
Подготовка к отъезду не заняла много времени. Все давно готово, добавить ещё одну карету для лежачего больного не составило труда. Вещи принцессы Фриэн наполнили большую часть багажа, она везла с собой десятки новых платьев, туфли, украшения. Барахла столько, что вещи двух ригоронок выглядят скромнее поклажи горничных.
– Императорский бал летом? – заинтересовались сестры Тирэлл. – В такую жарищу обычно балы не устраивают. По осени на праздник двух солнц и по весне на день Битвы битв. В честь чего на этот раз?
– Приглашены все баронские дома Мериона, – охотно делилась девушка. – Невесты приедут из Гралиции и Ригорона. Гостям обещают столько развлечений, что я не хочу пропустить ни дня. Без того пропустила месяц, пока ждала Кудмана.
– Невесты? – переспросила Вилли и потрясла головой, словно хотела вытрясти залетевшую в ухо муху.
– У Императора шесть сыновей, и только один из них женат, принц Яни. Даже наследный Принц Родион не женат. Отец подыскивает ему невест, слухи и до нас доходят. Говорят, старший принц пропал в Агароне. Император беспокоится, что наследников у сыновей нет, жаждет внуков.
Вилли и Биннет переглянулись.
– Его Императорское Величество подыскивает Родиону невесту?
– Как много мы пропустили, – заметила Вилли.
Первое знакомство
Принц первой крови Ригорона и Наместник южных провинций прибыл в Ближние Патны прекрасным зимним днём. Зима нынче мягкая, дождей мало, солнечных дней столько, что почти весна. Родиону Ялагру десять лет, он совсем мальчишка, худой, острый и самую малость настороженный. Спустя годы он вырастет в настоящего правителя южных провинций, пока он совсем юнец и, как все дети, мечтает меньше учиться и больше играть.