– Да, какая война, Владимир Лукич?! Зачатки нового феодального строя… Устроился нормально, в батальоне «Восток» я…
– В чеченском?!
– Нет, батальон местный…
– Кто комбат?
– Ходарёнок командует… Нормально всё, товарищ генерал!
– Нормально? – повторил генерал. – Помощь требуется?
– Нет, спасибо! Звоню – отметиться, что всё в порядке.
– Ну, хорошо! Будь на связи, пожалуйста, понял? И, давай, береги себя!
– Понял, товарищ генерал, – сказал Егор напоследок.
Он стряхнул телефонной трубкой, точно сбросил звонок. На сердце стало теплее и спокойнее, будто поговорил с матерью и отцом, о которых боялся думать и потому не звонил, чтобы не беспокоить стариков. Катя никогда не переставала поддерживать с ними связь, даже после расставания с Егором, и – он был уверен, что – так было лучше.
Егор вернулся в машину с угасающей улыбкой на лице.
– Дозвонился? – спросил Виктор, заметив на лице радость.
– Дозвонился.
– Отлично. Теперь пожрём?
– Пожрём.
Они сели в ближайшем кафе, сразу заказали чаю, и попросили меню.
– Егор, давно хотел спросить… – имея тайный страх оказаться таким, как Егор, ввиду ухудшения военно–политической ситуации на Донбассе и соглашаясь со сложившимся почти за сорок лет локальных войн стереотипом: «пусть лучше сразу убьют», Виктор поинтересовался, – …тяжело жить на протезах? Танцевать на них, правда, можно, как лётчик из фильма, Мересьев?
– Ты про «Повесть о… человеке? – уточнил Егор.
– Да, про неё… Мог он так в жизни? Танцевать там… управлять самолётом?
– Вопрос, конечно, интересный, требующий отдельного исследования, – пожал плечами Егор с тем важным и вдумчивым видом, с каким говорят о серьёзных научных трудах. – Это, вроде, правдивая история… И всё же, чёрт его знает, что можно было и чего нельзя на протезах прошлого века?..
Пескову представилось, что вся эта история с исследованием – про сморщенных академиков РАН в залатанных на локтях истлевших пиджаках:
«Хотя… – всего на мгновение согласился он, – это уже не элитарный клуб почтенных старцев: учёных нет, открытий – ноль, прорывов – тоже. Туда заехали чиновники в костюмах на крутых иномарках – плагиатят, покупают и продают академические звания, земли и здания… Министры, губернаторы, депутаты Госдумы без ученой степени – редкостью советской эпохи… правда, чтобы дербанить наследие Академии ученым быть не обязательно…»