Кровь пропитала штанину, я чувствовала, как она вытекала из меня. Я была не в состоянии продолжить свой бег и решила затаиться в лесу. Израненная и изможденная, я спряталась за перекрещенными между собой деревьями. Мои глаза были наполнены усталостью, я прижала ладонь к ране и поняла, что мои руки дрожат. Я ненавидела вид крови! Никогда до этого момента я не испытывала такой невыносимой боли. Максимум я колола острыми иглами своим пальцы, когда нянечки обучали меня шитью. Солнцелюбы приносили нам на обмен удивительную материю, напоминающую звездное небо, и я очень хотела научиться обрабатывать ее, ведь ткань была непростой – она струилась между пальцами подобно воде! Теперь я могла позабыть о своих мечтах. Меня уничтожат в этом лесу, как и того несчастного гепарда, как и моего отца. Здесь невозможно выжить! Никому! Чем думал капитан Финн, отправив меня сюда? Он все-таки исполнил приказание королевы Лилии, хоть и не своими руками. Может этого он и добивался. Его рука дрогнула, но он прекрасно понимал, что Темный лес не пощадит меня.
Вскоре топот раздался совсем близко, а следом и громкий треск – монстр вырывал кустарники и небольшие деревца на своем пути. Оставалось лишь надеяться, что преследователь пройдет мимо и не заметит меня. Однако, когда шаги стали громче и приближались все ближе, я поняла, что они направлялись прямиком ко мне. Еще бы, запах моей крови разнесся по всему лесу! Он наверняка чуял меня! А может и десятки других хищников вокруг учуяли ее аромат.
Моя жизнь закончится вот так. И хоть мое тело было измождено, я решила встретить свою судьбу лицом к лицу. Я вынула кинжал, который мне дал капитан Финн, и с трудом встала на обе ноги. Боль пронзила правую ногу, и я скривилась, но не издала ни звука. Мои руки предательски дрожали, я ничего не могла с этим поделать. Я не была бойцом, я привыкла к роскоши во дворце и оказаться в такой ситуации для меня было сродни самой изощренной пытки.
В темных глубинах леса совсем рядом раздались тяжелые шаги, источающие злобу и ненависть ко всему живому. Монстр, открывший охоту на меня, стоял по ту сторону деревьев.
Глава четвертая
Пробуждение было резким и болезненным. Моя голова гудела и мне с трудом удалось разлепить слипшиеся веки. Нога болела, и я опустила на нее свой взгляд – на ней чуть ниже колена красовался отрывок сероватой ткани, служащей повязкой. Кто-то замотал мою рану?