– Чем? –
признаюсь, не удержался от глупого вопроса.
Тоже мне,
судьба мира решается.
– Тогда его
заберут из долины, – на полном серьёзе сообщила Су, как о чём–то
очевидном.
– Кто? –
изумился в очередной раз.
Что–то
сегодня реально начинаю тормозить, не поспевая за событиями.
Малышка Су подозрительно на меня посмотрела, думая, что я над ней
подшучиваю, изображая неосведомлённость.
– Дедушка
Юй, не шути так. Ведь скоро приезжает мастер Шень Бай. В этом году
клан Шень снова проводит отбор учеников из нашей долины.
Вот ведь
склеротик старый. Как я мог забыть, что приближается тот самый
день. День набора в клан, совмещённый с нашим ежегодным турниром
между семьями Юй и Джанг.
В
определённый день, по графику, к нам приезжал представитель клана
за перспективными молодыми дарованиями. В ответ на защиту и
торговые преимущества, семьи Юй и Джианг не только исправно платили
налоги, но и получали право отправлять в столицу на обучение своих
лучших учеников, таким образом, вливая в клан молодую кровь.
Получали возможность познакомиться с будущей элитой клана. Стать её
частью. Посоревноваться с другими гениями, что шло на пользу всем.
Это новый опыт, знания, доступ к редким ресурсам, полезные
знакомства. Словом, дети из семьи Юй обретали шанс достичь больших
вершин, нежели чем дома. Если, конечно, обладали достаточным
талантом и амбициями. Конкуренцию среди всех учеников клана,
набранных из разных семей, никто не отменял.
Всего из
долины ста ручьёв за раз забирали не более трёх человек. Для
определения самых лучших кандидатов устраивался турнир между родами
Юй и Джанг, разделённый на две части. В первой участвовал любой
подросток в возрасте до пятнадцати лет, достигший второй ступени
развития очага, с потенциалом не ниже трёх звёзд. Во второй,
молодые люди в возрасте до восемнадцати лет, достигшие полушага от
перехода на третью ступень и выше. Также с потенциалом не ниже трёх
звёзд. Победитель каждой возрастной группы выигрывал счастливый
пригласительный билет. Третьим обычно выбирался тот, кто сумел
больше всего впечатлить представителя клана Шень. Продемонстрировав
потенциал, достойный особого приглашения. Правда, редко кому это
удавалось. Обычно долину покидало не более двух учеников. Все же
стандарты приёма у большого клана из столицы провинции довольно
высоки. Хотя, бывало, только один из детей достигал минимально
необходимых требований, чтобы пройти отбор.