Через минуту от молитвы у меня уже
потяжелели веки, захотелось закрыть глаза и уснуть. Развешанные
повсюду талисманы засветились мягким золотистым светом. Все внешние
звуки как отрезало. Площадка погрузилась в полную тишину, не считая
звучащей молитвы. Стёрлись даже колебания природной Ци, разлитой
вокруг. Внутри возникла некая пустота, неся неприятные ощущения
абсолютной изолированности от мира.
– Будет больно, – тихо предупредил
Фанг дрогнувшим голосом. – Очень. Мне придётся тебя зарезать.
– Не переживай, – храбрясь,
попытался пошутить, чтобы унять возникший в душе страх.
Было по-настоящему страшно. Однако в
своём выборе не колебался. Страх подсказывал, что я всё ещё жив.
Что мне всё ещё есть к чему стремиться. Что я ещё слаб.
– Не ты первый пробуешь меня
зарезать, но у тебя первого это получится. Гордись, старик.
Когда-нибудь будешь рассказывать своим внукам об этом событии, как
о величайшем достижении. В отличие от остальных неудачников, ты
меня СМОГ зарезать. Ха–ха–ха.
Попытку его приободрить, Фанг
воспринял с благодарностью. Не я один боялся предстоящего и
неизвестности. Стала тверже хватка на рукояти бронзового ножа.
– Позаботься о детишках. Прошу, –
прошептал напоследок старейшина, склонившись почти до упора,
касаясь губами моего уха.
–Обещаю, – дал слово.
Дальнейшее нет смысла описывать. Это
был долгий, малоаппетитный процесс, практически не сохранившийся в
памяти. Грани между реальностью, безумием, кошмарами и безликой
тьмой размылись. Не стало ни времени, ни пространства. Не
сохранилось даже мыслей. Всё кануло в тёмную, безликую бездну.
Проснувшись, не сразу осознал, где
нахожусь и как себя чувствую. Хотя с последним разобрался быстрее
всего. Чувствовал себя крайне паршиво. Как после буйной попойки,
перешедшей в стадию отравления. Хотелось умереть, чтобы избавиться
от этого мучительного состояния. Стоп, так я же уже, вроде как.
Хотя, что значит умер? Тут же возразил сам себе. Раз мыслю, значит,
существую. Подняв веки, не сразу приспособился к яркому свету,
который неприятно резал глаза. Болезненный стон вырвался сам собой.
Меня замутило, вызывая тошноту. Пока зрение не вернулось, пришлось
обращаться к обонянию. Судя по запахам, старая Фэн потратила на
меня кучу склянок со своей мерзкой алхимией. И это явно не
лекарственные травы. Нос тут же зачесался, вызывая болезненные
ощущения.