До деревни
пришлось долго спускаться по извилистой горной тропинке, петляющей
среди заросших мхом валунов и могучих елей, которые, казалось,
дотягивались до самого небосвода. Именно из–за них знаменита эта
часть долины. Лесные великаны простояли здесь века, служа живыми
свидетелями ушедших эпох. Их расцвета и заката, легенд и песен,
героев и богов. Иногда ловил себя на мысли, жаль, что они не умеют
разговаривать. Было бы интересно узнать их мнение о том, какими они
запомнили наших предков, а какими видели нас. В чью пользу
завершится сравнение. Хотя, может оно и к лучшему. Не придётся
сожалеть, что родился не в той эпохе.
Небольшая
долина ста ручьёв с высоты горной тропы выглядела очень уютным,
живописным местом. Тихим и спокойным, где никогда ничего не
происходит без веской причины, из-за чего течение времени здесь
практически не ощущалось. Сменялись лишь времена года, перекрашивая
долину в разные цвета, не более. Всё остальное сохранялось
прежним.
Верхняя часть долины представляла
собой склоны, покрытые густым лесом, прореженные скалами, похожими
на пальцы каменных великанов. Вытянувшись к небесам, они частенько
окутывались дымкой облаков. Нижняя же часть радовала глаз цветущими
лугами и ручьями, где на уступах горных террас были разбиты
многочисленные рисовые поля и фруктовые сады. По весне, как сейчас,
эти сады очень красиво цвели, радуя обилием сочных красок, наполняя
долину приятным ароматом и летящими по воздуху лепестками. Повсюду
слышалось деловитое жужжание насекомых. Глядя на эту картину, душа
радовалась, даря покой и гармонию.
Долина ста
ручьёв находилась вдали от шумного густонаселённого центра
провинции Увань. Здесь нет оживлённых дорог, границ с беспокойными
соседями, не добывались ценные ресурсы, не водились особо опасные
монстры. Местные люди жили словно сами по себе, в отрыве от всего
остального мира, занимаясь повседневными делами и заботами. Иногда
собираясь за чашкой вина, чтобы обсудить дошедшие из–за гор
сплетни. Поэтому посторонние не очень-то и жаждали заглядывать в
наши отдаленные края. Что им тут делать.
В долине
насчитывалось всего две небольшие деревеньки. Одна, деревня
Небесных елей, принадлежала роду Юй, вторая, деревня Южных врат,
принадлежала роду Джанг. Обе семьи в свою очередь являлись
вассалами рода Шень из провинции Увань, входя в состав одноимённого
клана. Клан Шень считался довольно крупным и уважаемым в городе
Солнечного камня, столицы провинции Увань, чем местные жители
естественно гордились. Из–за этого в нашей долине практически не
возникало серьёзных конфликтов. Да, бывало, обе семьи ругались
между собой, соперничали, иногда даже дрались, но так без огонька,
по–родственному.