Однако не
всё складывалось так удачно, как казалось. Несмотря на успехи,
учеников постепенно теснили, заставляя выматываться, тратить
немногочисленные резервы энергии. Они всё чаще допускали ошибки.
Всё дальше отходили друг от друга. Всё меньше смотрели по сторонам,
сосредоточившись на противниках, чтобы не пропустить коварный удар.
Несмотря на потери, демоны и не думали отступать, только ещё
яростнее атакуя ненавистных им практиков. Былая бравада учеников
давно уже улетучилась, сменившись беспокойством. На них появились
первые кровоточащие царапины. Доспех духа начинал постепенно не
справляться с возросшей нагрузкой.
На другом
фланге дела обстояли получше. Все трое учеников вместе взятые и
близко не дотягивали по эффективности действий до мастера Шень Бая.
Тот воспламенял своих противников одним касанием, превращая в живые
факелы. Швырялся огненными пулями. Создавал расходящиеся во все
стороны кольца сильного пламени, опаляя гуай. Повесил на себя
огненный щит, которым успешно прикрывался от вражеских атак, нанося
им встречный урон. Умудрялся время от времени призывать огненных
змеев, которые впивались в ближайших гуай мёртвой хваткой,
связывая, сжигая врагов, прогрызая в них дыры. Избавиться от такой
техники не удалось никому, ни убежать, ни разорвать, ни пережить её
ужасающий жар. Словом, мастер успешно применял широкий убийственный
арсенал техник рода Шень. Но и у него возникали проблемы. Мастер
Бай был здесь только один такой. Он не успевал помогать всем.
Затыкать все дыры. К тому же, мастер Бай не обладал бессмертием или
бесконечным запасом энергии. Рано или поздно, его всё же могли
убить.
Мало того,
что гуай оставалось ещё много, так ещё второй волной к месту
сражения подоспели трёхметровые краснокожие людоеды, одетые в шкуры
диких зверей, вооружённые дубинами из цельных брёвнышек и
гигантскими топорами. Расклад сил сразу же поменялся.
– Я возьму
двоих великанов справа. Братья практики, на вас тот, что слева, –
обеспокоенно воскликнул мастер Бай, бросаясь им наперерез. –
Ученики, остальная мелочь на вас.
– Да,
мастер! – подтвердили приказ вспотевшие от напряжения и усталости
ученики долины ста ручьёв.
Пробить
шкуру чуу ши не так-то легко, поэтому мастер Бай для начала
постарался увести их в сторону от общей свалки, чтобы ненароком не
прибили кого из его подопечных. Два приглашённых мастера,
переглянувшись между собой, решительно выступили навстречу
последнему великану. Они понимали всю шаткость и опасность
ситуации. Давление на учеников резко возросло. Стало сложнее
справляться, приглядывая чтобы тебе не зашли за спину. Кодексом
честной битвы гуай не страдали, так что пользовались всеми уловками
и возможностями, какими могли. Не гнушались ни бить в спину, ни
метать оружие под руку, ни делать захваты, ни прыгать с крыш
ближайших домов. Про нападение толпой на одного можно даже не
упоминать. Шум и неразбериха поднялись знатные. Под конец стало
сложно разбирать кто, с кем и в каком состоянии сцепился. Причём
происходило всё достаточно быстро. Пришлось и мне, нахмурившись, с
тревогой наблюдать за происходящим, решая, не пора ли
вмешаться.