Ворота открылись. Оттуда выскочил директор Мутырский и побежал в сторону стоящей у дороги телефонной будки.
– Барышня! – проорал он в чёрную трубку, приложив к уху другую. – Барышня! Соедините меня с…
– Я сдала! – воскликнула Катя, выбегая из ворот. – Сдала на первый класс ястреба! Единогласным решением!
– Поздравляю, – я кивнул, а девушка повисла у меня на шее. У неё сегодня новые духи, которые я почувствовал только сейчас, когда выветрился запах лжелиственницы. А вообще, это первый раз, когда Катя вот так меня обнимает. Такое позволяли себе другие девушки из моего окружения, но не она.
– Что теперь? – спросила она, отойдя от меня на шаг.
– Теперь нам нужно возвращаться в академию. Сегодня жеребьёвка, а скоро и первые игры.
Водитель Рома открыл нам двери, и мы поехали. Пока Катя торопливо пересказывала, что случилось на экзамене, я размышлял о том, что случилось и что случится. Особенно о сегодняшней встрече, и чем мне это грозит.
Возле академии меня ждали. Не было ни тумана, ни пьяных мастеров, ни бандитов в кожаных куртках.
Длинная белая машина стояла на обочине. На капоте у неё был прикреплён флажок с гербом Орловых, но не такой, какой был на машине Максима. Этот был отделан золотом. Водитель в белых перчатках открыл дверь той машины и пассажир выбрался наружу.
Идущий мимо городовой выпрямился и приложил руку к фуражке. Несколько прохожих развернулись и торопливо прошли мимо. Студенты, собирающиеся уходить из академии, решили задержаться внутри.
Из машины вышел мужчина с очень суровым лицом, одетый в дорогой мундир с высшими имперскими орденами на нём.
Великий князь Андрей Орлов прибыл сюда лично.
Катя испуганно вздохнула, но пошла ему навстречу.
– Отец?
– Услышал о том, что ты сдала экзамен, – грустно сказал князь. – Сначала я за тебя порадовался, но… потом опечалился.
– Почему, отец?
– Ты сдала экзамен на очень высокую ступень. Пусть и со второго раза.
– Но мы выполнили ваше условие, – сказал я, подходя к ним ближе.
Князь обратил свой взор на меня.
Взгляд у него, как у человека, который делает то, что ему не нравится.
– Вы показали себя лучшим образом, барон Шишков, – сказал он и опустил голову. – Но к сожалению, не так, как я ожидал. Катя всё равно не может участвовать в турнире.
Князь посмотрел мне прямо в глаза, но я выдержал и не отвёл свои.