– Разве нынче в этом дело?
И не старо моё тело,
И рука моя крепка,
Да и ставка высока.
– Так иди! Чего стоишь?
Только воздух теребишь…
Воевода был в печали
Думки вились за плечами,
Как бы змея ему ссечь
Да и голову сберечь.
2
В это время в чаще леса
Шёл старик, неся двух бесов.
– Зря ты, старче, нас ругаешь,
Ты же нас совсем не знаешь.
– А чего ж вас не ругать,
Брат твой портил скот опять,
А в деревне ты чудил
Так, что колокол свалил!
– Признаюсь, вина моя,
Испугался дюже я.
– И кого ж ты испугался?
Сам же шкодил и попался.
Так подпрыгнул до верхов,
Что не стало и рогов.
Бес тихонько отвечает:
– Страшный змей вокруг летает…
– Эко ты мне заливаешь,
Врёшь и глазом не моргаешь!
– Я не вру, – промолвил бес, —
И какой в том интерес?
Дед вздохнул, остановился
Видно, сильно утомился.
Сел на пень и продолжает:
– Говоришь, тут змей летает?
– Тут он, я тебе не вру,
Не видать мне слёз в аду.
Страшный он – черней пучины,
А в глазах – огонь кончины.
Отпусти ты нас на волю
Я, в ответ – от бед укрою.
– Мне не надо ничего
Я живу уже давно.
Дети есть, жена и внуки,
Нет сомнения и скуки.
– Ты постой, дед, не спеши,
Обожди в лесной глуши.
У тебя сынов-то два?
(И старик кивнул едва)
Старший складен и умён,
Младший – хворью удручен.
– Крест мой, мне его нести!
– Я ж могу его спасти!
Дед задумался, сидит,
Бес же дальше говорит:
– Подарю тебе колечко.
Положи его ты в печку,
Пусть прогреется огнём
И не думай ты о нём.
Спать ложись, не вспоминай,
Ну, а утром доставай.
Как возьмёшь его ты в руки
Зазвучат повсюду звуки,
Сын увидит свет и тень –
Хворь отступит за плетень.
– Эко ты мне заливаешь,
Складно врёшь и не моргаешь.
– Что ты, я тебе не вру!
Не видать мне слёз в аду.
Дед мешок и развязал,
Бес кольцо ему отдал.
– Только помни, что кольцо
Нужно кинуть на крыльцо,
А потом не удивляйся,
Просто жизнью наслаждайся.
Дед отправился домой,
Бесы скрылись за рекой.
Ночь чернеет за окном,
И старик вернулся в дом.
Сделал всё, как бес велел
Да на печке захрапел.
3
Утро. В светлое оконце
Посылает лучик солнце.
Дед проснулся, взял кольцо,
Да и вышел на крыльцо.
Повертел его, вздохнул,
Кинул и рукой махнул.
Покатилось то колечко
Да под самое крылечко
И, сверкнув в траве густой,
Схоронилось под листвой.
День-деньской в сомненье клонит,
Сын Андрей на лавке стонет.
Дед в раздумьях – «Бес солгал
Сын сильнее захворал».
Вышел снова на крыльцо,
Поискал в траве кольцо.