– Кто ты? – гортанно спросило нечто на чисто русском языке.
– Я? Я здесь м-м-менеджер… – промямлила Нонна, не веря, что вступила в разговор с непонятно кем, сидящем на свадебном торте, от которого явно ничего не осталось.
«Так и не посмотрела, что за торт», – с сожалением подумала она, словно всё происходило на самом деле, а не было нездоровым видением одурманенного ревностью мозга.
– М-м-менеджер? – переспросило существо, передразнив заикание Нонны.
– Как… вы сюда попали? – тупо спросила она.
– Сам не знаю, – ответило нечто, определив свою принадлежность к мужскому полу.
Нонна снова зажмурилась, больно ущипнула себя, экспромтом произнесла что-то вроде молитвы, сделала несколько дыхательных упражнений и осторожно открыла глаза в ускользающей надежде, что увидит на столе лишь целую, невредимую коробку с тортом.
Тщетно. Чудовище восседало на том же месте, озабоченно оглядывая и трогая себя. Нонна взвизгнула, позорно сливая в отходы хладнокровие, строгость, недосягаемость и прочие качества, которыми овладела с таким трудом. Превратившись в перепуганную бабу, она увидела то, что сидело перед нею на столе. Зрелище было достойно кисти, как минимум, Сальвадора Дали – репродукция его картины с трудно запоминающимся названием, вышитая крестиком руками Нонниной мамы, Аделаиды Сергеевны, украшала кухонную стену в квартире Нонны. Существо было словно склеено из двух частей – одна половина, левая, – от мужчины, совершенно обнаженного, вторая, правая, – от какой-то рептилии, покрытая серо-зелёной чешуёй, с крылом, когтями и полу-хвостом, который с тихим шуршанием двигался по столу. Слева с половины человеческого лица, обрамлённого тёмной шевелюрой, смотрел вполне человеческий глаз зелёного цвета, а справа с жуткой чешуйчатой морды – жёлтый, звериный, глубоко посаженный, выпуклый, горящий. «Маскарад! – мелькнула догадка в голове Нонны, – это же маскарадный костюм, чья-то дурацкая шутка! Торт, батюшки-светы, свадебный торт! Что делать? Перестать трястись и вернуться к исполнению служебных обязанностей!»
– Сейчас же прекратите этот маскарад! – воскликнула Нонна. – Что вы здесь устроили? Вы уничтожили свадебный торт и ответите за это… головотяпство!
– Свадебный торт? – спросило существо или ряженный негодяй. – Как я мог уничтожить свадебный торт? Это что?