– Нет, – рявкает отец. – Я всё сказал! Белый Волк выбрал Велену, и это огромная честь для нас.
Он слегка склоняет голову в сторону мужчины, с которым я обменивалась взглядами. Я тоже смотрю на него во все глаза. Он очень красив, но что мне до его красоты? Ведь люблю-то я Власа.
Ну почему из всех девушек империи он выбрал именно меня?
– Как справедливо заметил ваш отец, выбора у вас нет, Велена. О своём бывшем женихе придётся забыть. Я не потреплю от вас даже мысли о другом мужчине. Я требую полного подчинения, – сильный голос Рагнара эхом разносится по залу.
– Хвала богине-матери, мысли мои вы контролировать не в состоянии! – запальчиво кричу я. – Вы ворвались в мою жизнь, не спросив, хочу ли я этого, и требуете, чтобы я забыла того, ради которого бьётся моё сердце?
– Твоё сердце отныне будет биться только ради меня, – новоиспечённый жених подходит ко мне так близко, что я невольно отшатываюсь. Он такой огромный, что я чувствую себя пичугой рядом с ним.
– Женитесь на ком-нибудь другом, – сиплым голосом умоляю я. – Вам же всё равно, а у меня любовь.
Он насмешливо улыбается, и мне приходится отметить, что улыбка у него красивая.
– А у меня есть право выбора, маленькая Велена, – говорит он и смотрит мне в глаза. – И хочу я не кого-нибудь, а именно тебя.
– У твоей дочери, Властелин, бесстрашное сердце, и мне это нравится, – обращается Рагнар к отцу.
Мне кажется, что я слышу, как облегчённо выдыхает отец.
Не дожидаясь окончания этого кошмара, я выбегаю из зала и мчусь к единственному человеку, который сейчас может меня утешить – Власу, единственному желанному жениху.
Взбираюсь на башню, сил совсем не остаётся, и я приваливаюсь к холодной каменной кладке, да только холод в моём сердце сильнее.
– Меня отдают замуж, – тихо говорю я. Вижу, как вспыхивают победно его глаза, и горько добавляю: – Не за тебя.
Влас больно хватает меня за руку и притягивает к себе. Его карие глаза становятся чёрными от гнева.
– Кому ты понадобилась? – зло цедит.
– Я выхожу замуж за Рагнара Смелого, – едва слышно говорю я.
– За оборотня? – отшатывается он. – И ты согласилась?
– У меня нет выбора, – он злобно усмехается, а я добавляю: – На то воля императора.
– Давай сбежим вместе, – предлагает Влас. – Чтоб ты не досталась этому животному!
– Нет, я не смогу, – качаю головой. – Я не могу подвести под удар отца.