– Гусалех, дружище! Как всегда, самый первый! – Радостно поприветствовал его Дед Мороз.
– Ну, вот опять потом выметать песок из всех щелей. – Вытрясая песчинки, что залетели в сапожок, бурчал Ворчун.
– Постойте, а это что за гном?! Клянусь своей бородой, он как две капли воды похож на Ворчуна. Маленькие чёрные кожаные сапожки, красные бархатные штаны, зелёная вязаная кофта с узором скачущих вдаль белых оленей, окладистая борода торчит в разные стороны и колпак, с кисточкой смотрящий налево, ну точь-в-точь как у Ворчуна. Только вы, сэр, кажется на пару сантиметров выше. – Указывая мясистым пальцем, что походил на сардельку, говорил Гусалех.
– Вот ещё, глупость какая, скажете тоже, в самом то деле, это ведь Я! Покручивая ножкой на месте, от смущения, произнес розовеющий гном.
– Ну, полно тебе старый друг, ты его так разбалуешь, только глянь, от его ушей уже искры летят.
Ворчун натянул колпак потуже на уши, и небрежно отмахнувшись от тычущей в него сардельки, буркнул.
– Милости просим, гости дорогие! – После чего гордо побрел в сторону остальных, вытягивая шею вверх словно страус.
Следом в окно залетел золотой дракон, ну как дракон, скорее большая змея с лапками. Чешуя его, переливаясь, блестела словно солнце, а длинные усищи, развиваясь вдоль могучего тела, то и дело, задевая колонны в зале, осыпали снежную пыль. На его спине сидел в позе «лотоса» небольшой старичок с веером, одетый в красный, длинный, шелковый халат и замысловатую двухъярусную золотистую шапку, от которой в обе стороны торчали ленточки, ну точь-в-точь как усы у дракона. Свернувшись спиралью прямо посреди зала, дракон выставил лапку, и старичок неспешно сошел по ней на пол.
Жители замка встречали каждого гостя восторженными аплодисментами, но в этот раз вместо хлопков в ладони они держались изо всех сил каждый за что мог. Дракон, развалившийся посреди зала, своим дыханием то притягивал, то отталкивал их, катая по полу, словно бочки в трюме корабля в качку.
Старичок, неспешно наглаживая редкую, длинную, седую бороду, тихонько взмахнул веером, и дракон превратился в маленького серенького ослика.
Гусалех радостно хохоча, подошел к прибывшему гостю, раскинув руки для объятий, но тот, неуловимым взгляду движением буквально за мгновенье оказался сбоку от него. Продолжая наглаживать бороду, он похлопал здоровяка по плечу.