В поисках сокровищ и артефактов ордена тамплиеров, найденных рыцарями на Святой земле в одиннадцатом веке, специальная экспедиция гитлеровцев «Аненербе» обнаружила в окрестностях Дамаска старинный христианский монастырь, основанный на развалинах ещё более древней крепости храмовников. Из отчёта гитлеровцев следовало, что у монахов сберегалась доставшаяся им по наследству книга-опись охраняемых рыцарями-тамплиерами священных реликвий Храмовой горы Иерусалима. Попытка по праву сильного изъять у монахов книгу закончилась плачевно – две трети состава экспедиции внезапно и мучительно скончались без видимых причин, а оставшиеся сотрудники «Аненербе» предпочли благоразумно убраться из монастыря. Барон Карл Шитингем всем сердцем желал заполучить эту книгу и уже две недели с нетерпением ждал возвращения своей экспедиции. Два внештатных агента общества «Наследие предков» арабского происхождения с мутным криминальным прошлым были отправлены в Сирию со спецзаданием и грузовым контейнером. Пятьдесят бочек с боевым отравляющим веществом на основе хлора были отгружены с одной из фабрик химико-фармацевтической империи Шитингема для оплаты услуг одной из многочисленных групп местных боевиков-исламистов. Задача перед ними ставилась одна – напасть на указанный монастырь и вынести из него все найденные там книги и рукописи. Связь с агентами не поддерживалась из соображений безопасности, а расчётное время прибытия наступало, и компаньон барона Шарль де Мерд скоро должен был принять добычу на борт «Марко Поло» в Бискайском заливе.
Два старых антиквара хмуро молчали, глядя друг на друга через экраны своих мониторов. Доставленные на борт яхты «Марко Поло» ближневосточные агенты общества «Наследие предков» только что закончили свой сбивчивый рассказ о событиях в Сирии и были уведены охраной в трюм корабля до получения дальнейших распоряжений руководителей. Хорошо начавшись, операция проходила успешно до самого ответственного момента. Исламские террористы с радостью согласились на предложение агентов и с удовольствием напали на древний христианский монастырь. Отрезав головы не успевшим скрыться монахам, они тщательно обыскали обитель и вывезли все немногие найденные письменные раритеты, которые поместились в деревянный ящик из-под артиллерийских снарядов.