Но существовал и другой вариант: любой желающий мог записаться в звездные старатели, отправиться на ту, другую планету и уже там закрывать свой долг. Многие, у кого накопились приличные долги, смело шли именно этим путем. Хватало и просто авантюристов, к тому же практика была уже не нова. Как выяснилось, первые партии заключенных отбыли на планету «Рай» еще раньше, чем те, показанные миру «Герои», благо контингента после «черной недели» по миру хватало.
К этому времени на Землю стали возвращаться первые, заключившие закрытый от общества контракт на один год военные и старатели, и тогда мир узнал и другое название этой планеты, данное ей людьми уже на месте, – «Пандора».
***
За огромной тенью нависшего над планетой космического корабля, скрытые от людских глаз, в космической черноте плавали планетарные верфи. Тут не было ни лишних огней, ни велось никаких съемок, да корпуса огромных барж не притягивали взгляды стремительностью форм. Здоровые квадратные короба цепляли на силовой захват звездные буксиры и, набирая разгон, уходили на край нашей звездной системы, чтобы нырнуть в огромный портал, переносящий их к небольшой зеленой планете на другом краю галактики.
Солдаты, офицеры, рабочие, инженеры – все эти люди, словно замороженные коконы, плавали на страховочных тросах, рядами и колонами заполняя все пространство космической баржи. Немного отдельно зависали в невесомости служители земных церковных конфессий, как во все времена, отправлявшиеся со своей просветительской деятельностью на любую новую территорию.
А вдоль всех бортов, привязанные страховочными фалами, глазея пустыми, замороженными лицами, гордо реяли над всеми, другие жители планеты Пандора – вчерашние штрафники и зеки планеты Земля. Никаких капсул, чистый криоген, как для свиных туш, и минимальное поддержание жизни с помощью закинутой в желудок капсулы, как при летаргическом сне. И где-то в этой отдельной дружине плавало и мое тело.
Несомненно, вода – одно из самых великих творений Вселенной, вода и воздух – два незыблемых столпа для существования всего живого. Во всяком случае, человечеству неизвестны другие формы разумных и не очень, кто мог бы обходиться без этих базовых элементов природы. По крайней мере, так считало человечество до недавнего времени, сейчас же уже никто не «забожится на курочку Рябу» что это является непреложной истиной.