От сумбурных планов у Таши громко стучало в висках. Заснула она не раньше пяти утра с мыслью, что когда проснется, непременно осуществит все задуманное. Хватит молча терпеть пощечины, нужно действовать, раз судьба предоставила такой шанс.
Просторный светлый зал был до отказа наполнен людьми. Большинство из них Наталья видела в первый раз. Некоторые улыбались, кивая в сторону деревянной платформы, где она сидела на стуле с высокой спинкой, обитой сиреневым велюром. Другие с интересом разглядывали что-то, спрятанное от ее глаз за мощной белой колонной с гофрированной поверхностью.
«Как трудно, наверное, было ее загибать. Она же каменная», – почему-то подумала Таша.
– Стартовая цена – десять тысяч долларов! – проорал бородатый мужчина во фраке. До этого она не замечала его присутствия. Между тем, он стоял совсем рядом.
– Одиннадцать тысяч! – закричала тучная дама в первом ряду.
– Одиннадцать тысяч раз!
– Пятнадцать! – предложил солидный джентльмен, подняв руку в белой перчатке.
– Двадцать тысяч! – донеслось из толпы.
Таша не могла понять, за какой лот идет борьба. Она испуганно озиралась по сторонам и пыталась встать, но ведущий непременно протягивал руку и усаживал ее назад в кресло.
– Двадцать тысяч раз! Двадцать тысяч два! Двадцать тысяч…
– Тридцать тысяч!
Голос, произнесший эту цифру, показался Таше знакомым. Она всмотрелась в толпу и узнала Алексея. На нем был строгий серый костюм, а на голове, почему-то был повязан узорчатый шелковый платок, точь–в-точь такой, как надевала Ташина бабушка Маня, когда ехала на рынок продавать черешню.
– Тридцать тысяч раз! Тридцать тысяч два! Тридцать тысяч ТРИ! Продано!
В зале раздались аплодисменты. Алексей снял с головы платок и стал благодарно помахивать им и кланяться.
– Вынесите лот, пожалуйста! – победоносно заорал ведущий. Из зала появились Инга и ее новый супруг. Они поднялись на платформу и скрылись за колонной, а через несколько секунд вернулись, неся в руках огромное блестящее блюдо, на котором сидел Васик в листьях салата, посыпанных консервированной кукурузой.
– Нет! – Таша рванулась вперед, но ведущий силой заставил ее сесть на место.
– Я купил его у тебя за тридцать тысяч долларов! – услышала она зловещий шёпот Алексея, что было очень странно, так как он по-прежнему размахивал платком в зале и даже не глядел на нее.