С еле слышимым визгом лошадь на скаку повело в бок. Голова её расслабленно дернулась вниз, а передние ноги разом подкосились, наклоняя туловище вправо. Расплескивая капли воды и грязь, лошадь грохнулась на бок в грязную лужу, при этом придавив сигнальщика под собой. Вздернув поводья и закинув их на луку седла, странник спешился и хлюпая подошел размашистым шагом к корчившемуся от боли под тушей сигнальщику.
Сверкавшие неподалеку молнии освещали стекавшие волны капель с темно-синего плаща и капюшона. Рослого и грозного странника стоявшего над суховатым придавленным под лошадью мужчиной, который был закутан в меха, харкал кровью и скалил кровавые зубы.
К свежему дождевому запаху теперь присоединился аромат гари и дыма, следующий от постоялого двора, а звуки ударов сверкающих стрел и раскатов грома все ещё воцарялись над местностью.
– Кто тебя нанял? – странник присел над ним, придавливая коленом на грудь.
– Без понятия, кхе… они лишь дали два кошеля золотых и приказали следить за сиром Виелем и ждать гонца… – сигнальщик хрипел и тяжело харкал кровью, которая смешивалась с каплями дождя и разливалась по его щеке, устремляясь к земле.
– Кто они? – странник прикрикнул под раскат грома и стал обыскивать его.
– Женщина и двое мужчин… – лицо сигнальщика осветилось светом, на котором явно проглядывалось отчаяние и смирение. Глаза его смотрели вяло куда-то в бок, но не в сторону странника. Возможно он следил за молниями, которые все ещё били в постоялый двор неподалеку, а возможно, он что-то или кого-то искал в своей голове.
Странник жестко схватил сигнальщика за ворот, от чего тот прервался и снова захаркал.
– Где тебя наняли? – он вопросил сердито и злостно.
– В Арсмерде… У главной конюшни… – сигнальщик прохрипел.
– Кому ты дал сигнал!? Говори сейчас же. – теперь странник ухватился за ворот обеими руками.
– Они сказали подать сигнал… Иначе они бы убили их… – сигнальщик ухватился левой рукой за руку странника и крепко её сжимал. – Марла… моя доченька… – он всё ещё смотрел куда-то в сторону, вяло перекатывая глазами.
– Как они выглядели? – странник промолвил тише и склонил над ним голову.
– Не знаю… Я просто посыльный… – сигнальщик захаркал сильнее и теперь посмотрел под темный капюшон странника. – Дай мне заснуть… покончи с этим… Больно умирать под дождем…