– Рита… Рита… Рита…
– Ты это слышишь? – я схватила его за руку.
– Слышу. Они говорят и моё имя тоже.
– Что это значит?
– Не знаю. Может, это наш собственный сон зовёт нас? Или это и есть тени?
Вдруг стены содрогнулись, как от вздоха. Где-то за дальним углом что-то хрустнуло – словно ступили на лёд. Мы замерли. И из темноты медленно выползло нечто.
Это была моя тень.
Не чёрный силуэт на стене – нет. Это была я. Только бледная, прозрачная, с глазами, заполненными тёмной водой, в которых плавали обрывки всех моих страхов. Волосы спутаны, пальцы дрожат, губы шевелятся, словно она беззвучно повторяет молитву, которую я когда-то знала.
– Ты боишься меня? – спросила я.
Тень кивнула.
– Почему?
Она шагнула ближе, и я почувствовала холод, тянущийся от неё – сырой, липкий, как вода на дне старого колодца.
– Я боюсь быть тобой, – ответила она. – Настоящей.
Мои пальцы сжались в кулаки. Настоящей. Что это значит?
– Что ты хочешь сказать? – голос дрогнул.
– Ты любишь притворяться. Прятаться за словами, за смехом, за своей вечной маской «всё нормально». А я знаю – внутри тебя пустота, гулкая, как пещера. Ты боишься тишины, потому что тогда слышишь её голос. Свой.
– Ложь, – выдохнула я.
– Правда. – Тень сделала ещё шаг.
И я вдруг поняла – если она дотронется до меня, я растворюсь. Стану такой же – бледной, пустой, тенью самой себя. И тогда я вспомнила слова той женщины: «Задай вопрос своей тени. И если она скажет правду, ты сможешь управлять этим миром».
– Чего ты боишься больше всего? – спросила я.
Тень замерла. А потом сказала:
– Остаться одной.
И тьма вокруг вздрогнула.
Я чувствовала, как он стоит рядом. Его тень тоже вышла к нему. Они не были похожи. Его тень была выше, крепче, но всё равно – с тем же пустым взглядом, который видит сквозь реальность.
– А ты? – он спросил свою тень. – Чего ты боишься?
Тень ответила:
– Что меня полюбят по-настоящему.
Он вздрогнул, как от удара.
– Почему?
– Потому что тогда я не смогу притворяться, что мне никто не нужен.
Тени сделали последний шаг – к нам. А мы – к ним.
И в тот момент, когда мы встретились, пространство вокруг зажглось светом – мягким, золотым, как рассвет в первый день лета. Тени стали частью нас. Они вошли внутрь – не чтобы слиться, а чтобы напомнить, кто мы есть.
– Это был первый ключ, – сказала я. – Теперь мы знаем.