Мальчишка понуро кивнул.
– Тогда… Верольда, слышала ли ты о Призванной?
Девушка нахмурилась, что-то вспоминая.
– Краем уха. Впервые за пятьсот лет, кажется, появился человек…
– Верно, – остановил он неуверенное бормотание девушки. – В республике Моригат был осуществлён Призыв для поиска спрятанного наследства. Думаю, вы слышали о недавнем убийстве Нашего посла в республике, и что Призванная нашла убийцу.
– Ваше Величество, – вскинулась девушка.
– Верно. В благодарность, и чтобы достойно наградить Призванную я пригласил её в империю. Через несколько дней она должна прибыть… Она гость, – император особо подчеркнул это. – Потому ни к чему обязывать её я не могу. И не буду. Но вот вы, – он оглядел детей. – Вы можете её попросить. И если она согласится… А там как повезёт.
– А если она не согласится, Ваше Величество? – мрачно поинтересовался мальчишка.
– Тогда приговор вашему отцу будет приведён в исполнение. Надеюсь, ясно, что если Призванная согласится и докажет, что убийца – ваш отец, то…
– Он не убивал!
– То результат будет тот же, – сурово закончил император. – Вы согласны?
Ребята глянули друг на друга. Мальчишка поджал губы и отвернулся.
– У нас же нет выбора, Ваше Величество, – буркнул он.
– Верно, – согласился с ним император. – Я дам вам возможность встретиться с Призванной и переговорить с ней. Уговорите вы её помочь или нет – тут всё в ваших руках, но до тех пор ваш отец будет содержаться как пока ещё находящийся под подозрением.
– Да, Ваше Величество, – кивнула девушка. – Спасибо!
– В таком случае… я пробуду здесь ещё два дня. У вас два дня на подготовку к отъезду. Через два дня мы должны отбыть в столицу. Как раз к приезду Призванной мы там будем. А пока я распоряжусь взять под охрану место преступления…
– Под охрану? – не удержался герцог.
Император хмыкнул.
– Кое-чего я уяснил из разговоров с Призванной, а потому да, мои гвардейцы опечатают особняк, где произошло убийство, и до приезда Призванной никого в него не впустят. – Император только голову повернул, как один из офицеров коротко кивнул и исчез отдавать приказы.
– Но ведь она может и не согласиться, – осторожно заметил герцог, поглядывая на о чём-то задумавшуюся Верольду.
– Согласится, – тихо отозвался император. – Или я плохо знаю людей. Так что дней через пять ожидайте гостей. Надеюсь, понятно, что моей личной гостье, – его величество снова выделили последнее слово, – нужно будет оказывать любую помощь?