Здание, где обосновался судья-каратель, прибывший с инспекцией их Картеля на новой колонизированной планете, было, судя по всему, очень древним. Никаких механических устройств для подъема-спуска между уровнями здания, в нем предусмотрено не было. ТмихарБара волокли по лестнице, спиной вниз, от чего его пятки бились при падении с каждой ступеньки. «Неужели, после внезапного приезда судьи-карателя, тут уже успели выкопать жертвенную яму?» – пронеслось у него в голове и в этот момент его швырнули на землю.
Подручные тем временем негромко переговаривались.
– Что с ним приказано делать?
– Судья-каратель велел убрать его с глаз и ждать. У него сегодня еще несколько преступников. Этот был первым.
– Ты не знаешь, яма готова?
– Судья-каратель, еще по прилету, дал распоряжение главе Картеля, готовить ее возле временной резиденции.
– В любом случае, раньше рассвета не начнут. Перед ритуалом он любит отдохнуть и расслабиться. Местный Глава уже всех озадачил. Готовят хорошее угощение и развлечения.
– Надеюсь, что арестантов будем охранять не мы, и сможем перекусить местными угощениями.
– На все воля Судьи-карателя.
Для ритуала казни был выбран высокий холм недалеко от городка, в котором располагалась база Картеля. У основания его пологого восточного склона была приготовлена ритуальная яма. Вся окружность вокруг нее была усыпана толстым слоем желтого песка.
По традиции ритуал должен быть проведен в первую декаду после рассвета.
Холм быстро заполнялся выделенными Главой Картеля в качестве зрителей. На самой вершине холма был установлен ретранслятор, который будет передавать трансляцию казни на космическую орбиту для последующей передачи во все Картели.
– Позволите начать, Судья-каратель? – глава Картеля заискивающе склонился к уху высокого чиновника.
БиипурДин махнул рукой: – Начинайте. Надо быстрее все тут закончить. Нас ведь еще ждет пиршество. И туман начинает сгущаться.
– Я понял, Судья-каратель.
Он тут же выпрямился во весь рост и махнул рукой распорядителю церемонии: – Начинайте.
– Скажите, Глава, на этой планете всегда такой мерзкий запах от тумана?
– Я был во многих местах. Туманы не редкость, особенно в периоды смены цикличности при вращении вокруг светила. В этом секторе колонизации я недавно. Туманы были, но такого запаха не наблюдалось.