– Оливер Брюс. Европейский институт исследования земной коры. И, да, вы правы, форма сильно меняет человека. Никогда бы не узнал. Здравствуйте.
– По делам тут или к Первому?
– Все сделал. Согласовал. Теперь будем работать. Сейчас в гостиницу.
– Я тоже со своими делами закончил. Может быть, пообедаем вместе? Мне в свою вотчину еще пилить и пилить. Двести километров, как-никак.
«Судьба просто так людей не подбрасывает», – подумал Брюс.
– А давайте, как у вас говорят: «Перекусим маленько». Тут рядом ресторан с довольно приличной кухней.
– Завидую я тебе, – после третьей рюмки, полковник раскраснелся. Он встал, и повесил китель на спинку стула. – Хоть и батрачишь на дядю какого-то, но вижу, что оно того стоит. Можешь позволить себе тут обедать.
– И завтракать, и ужинать, – в тон военному поддержал Брюс нужную ему направленность беседы.
– Я тоже, человек небедный. Но вот сам выбрал свою судьбу. Надел погоны в юности и так всю жизнь их таскаю. Потом и кровью, так сказать, выслужил.
– Я не силен в местной аббревиатуре. ИТК – это что такое?
– Исправительно-трудовая колония. Тюрьма, по-вашему. Почти. У нас страна большая и размах большой. И в тюрьмах, в том числе. У меня без малого, три с половиной тысячи душ сидит. А работы какие! Два карьера, леспромхоз. Все на благо державы. Исправляем преступников тяжелым физическим трудом, так сказать.
– Большая ответственность на вас возложена.
– А то! План дай! Выход продукции увеличь! Режим поддерживай! И все на самоокупаемости. А взамен только выговора. Семьи почти не вижу! С ними на море за границу не могу поехать, подписка, – полковник налил водку в обе рюмки. – Давай, еще по одной.
– За то, природа у вас тут красивая. Мало где еще встретишь на земле не тронутые человеком места.
– Природой сыт не будешь. Но с тобой я согласен. В меня вообще есть нетронутые цивилизацией места. Красотища там непередаваемая. А приезжай ко мне в гости. Посидим, поболтаем. Могу и охоту организовать, не хуже, чем у Первого была.
– С охотой вряд ли получится. Ружье домой отправил.
– Да я видел, кому ты его домой отправил, – полковник громко рассмеялся. – Кому надо – все видели. Поэтому к тебе со всем уважением и относятся. Ружье найду. У меня их много. Так что? Ждать?
– Согласен. Почему бы и не подружиться с хорошим человеком? – Брюс искренне рассмеялся. Полковник точно будет полезен. В голове уже сложился приблизительный план по его использованию.