Вассаго держал в руках букет бордовых роз: их опьяняющий аромат застывал в воздухе, пропитывая все пространство тайной и желанием.
– Эмилия, это Вам, – прошептал он, – не знал, какие цветы Вы любите…
– Благодарю. Они прекрасны.
– Прогуляемся?
– Да, конечно.
Вассаго взял ее за талию, и ненавязчиво вдохнул парфюм с ее шеи:
– Эмилия, Вы меня поражаете. Это винтажный аромат «V Canto»?
– Да, как Вы угадали?
Незнакомец мягко улыбнулся и сказал:
– Я был одним из первых, кто купил этот аромат в 1936 году.
Эмилия остановилась и удивленно произнесла:
– Подождите, но Вы не могли этого сделать. Это невозможно.
– Сколько, полагаете, мне лет? – он пристально посмотрел на нее.
– Около 30, возможно?
– Вы так наивны. Я стоял у истоков цивилизаций, знал множество прекрасных женщин и являюсь тем, кого у Вас называют «Нечистая сила».
– Дьявол?
Он рассмеялся:
– Нет, всего лишь Демон, если рассматривать нашу иерархию.
Эмилия перестала дышать и тихо прошептала:
– Зачем Вы здесь? Убить меня?
– Конечно же нет, помочь. Издавна, Демоны искали себе земных женщин для любви и утешения. Мы прокляты вечностью, поэтому смерть для нас невозможна.
– Что вы давали этим женщинам?
– Защиту, таланты, красоту, исполняли все их желания.
– Почему именно я?
– Ты особенная, Эмилия. В тебе есть наша Темная Сила и я чувствую ее. Ты пишешь, занимаешься живописью, мыслишь остро и глубоко, предпочитаешь уединение, а не шум толпы. Ты другая, поэтому я и выбрал тебя.
– Что ты возьмешь взамен таких даров? Мою жизнь? Душу?
– А ты готова это отдать?
– Думаю, что не готова.
– Тогда и не будем говорить об этом, согласна?
– Да.
Вассаго посмотрел ей в глаза своим пламенным, черным взглядом, и она почувствовала древнюю связь между ними, как старое проклятие, которое уже не разрушить. Он подошел к ней так близко, что Эмилия ощутила горячее дыхание на своей коже и пульсацию крови в его висках. Он пах табаком, роскошью и холодной неприступностью; но его темная душа, – это пылающий огонь, который уничтожает все, что ему неподвластно. Такая Сила доступна только избранным, и Вассаго был из их числа. Скрываясь в шелковой ночи и ее воспоминаниях, то отдаляясь, то приближая к себе слишком близко, все его мысли/чувства/желания становились огромным пылающим потоком, вонзающимся в ее плоть, не давая ни единого шанса на отступление.