– Беда, батюшка-царь!… Ой, беда!… – прямо с порога закричал он и бухнулся на колени.
– Как так!? Что за беда!? А ну встань, не валяйся в пыли! Не мели чепухи, нормально объясни, что случилось!?… – тут же вскочив с места, вскликнул царь и кинулся к гонцу.
– Ах, не гневайся государь, не углядели мы,… ведь всё тихо было,… замирение кругом,… не думали мы, что этот аспид проклятый нападёт,… а он напал-таки, бестия… – чуть привстав с колен, сбивчиво протараторил гонец.
– Да ты отдышись, милок,… и толком расскажи, кто напал-то?… Что ещё за аспид такой?… Какая такая бестия?… – пожалев гонца, внезапно вступила в разговор царица.
– Да это наш западный сосед,… хитрый как чёрт, герцог Кордицепс!… Огромной ватагой ряженых солдат напал!… Все как один страшные, в кровавых камзолах,… лица перекошенные,… глаза навыкате,… в руках не то сабли, не то пищали,… они ими так скоро вращали, что сразу и не разглядеть!… Набросились на наш кордон, и давай всех вязать,… я насилу выбрался из этой суматохи, прыгнул на коня и скорей сюда,… а они по мне напоследок давай из пушек палить,… еле-еле ушёл!… И вот я здесь,… беда государь,… война к нам пришла… – выдохнул последние слова гонец и залился горькими слезами, уж так ему обидно за своих сослуживцев стало.
– А ну тихо!… Не хнычь солдат!… Не дадим мы твоих товарищей в обиду,… мы своих не бросаем!… Сейчас войско соберём и вмиг зарвавшегося герцога урезоним,… ну я его бестию!… Эй, стража!… позвать ко мне воеводу!… – мигом успокоив гонца, вскричал царь. А воевода уже тут как тут, махом примчался. И начался у них с царём военный совет. Но скорый, надолго его не затянули, и ещё до обеда полное войско собрали. Медлить не стали, попрощались с родными и тут же на дальнюю заставу к границе отправились, наглому герцогу отпор давать.
Впрочем, известно, что герцог особо и не наглел, ведь вся его вылазка на кордоне была лишь постановочным спектаклем, для того, чтобы пошуметь и заманить царя в ловушку. И надо сказать, что эта его затея удалась на славу, цель была достигнута. Царь, поведясь на его хитрость, мчался теперь во весь опор с войском на выручку своим пленённым солдатам. А меж тем дома во столице, пришла пора Дёмушке вернуться со своей затянувшейся конной прогулки. Матушка-царица уже поджидала его на крыльце царского терема, и едва он появился, как она тут же бросилась ему навстречу.