– Ящер, – он улыбнулся и протянул мне руку. Я пожал. – Ты остался последний.
– В смысле последний? – я нахмурился, но навряд ли ночью это кто-то увидел.
– Последний не прошёл опрос. Не тупи, – усмехнулся зеленокожий. – Итак, Мор, ты будешь проходить испытание за право владеть Лавиной?
– Буду!
– Вот и славненько, – Ящер что-то записал в тетрадь, а затем закрыл её.
– Сколько желающих нашлось? – взволнованно поинтересовалась Алина, или как теперь её следует называть – Лавина.
– Всего пять мутантов. Самые сильные из нас.
– Князь тоже будет участвовать? – спросил уже я.
Меня смутило, что Ящер сделал акцент на силе соперников.
– Нет, у него уже есть жена. Будут сильные из одиноких, – усмехнулся мужчина.
– Ясно. Так как будет проходить испытание?
– Да всё просто, – отмахнулся зеленокожий, словно рассказывал о школьных соревнованиях по бегу. – На листках напишут пять цифр, положат в шапку, а кандидаты будут тянуть. Это и будет ваша очерёдность. Сначала бьются первый и второй номер, а потом, как один выбывает по праву первой крови, подходит третий кандидат.
– То есть если мне выпадет первый или второй номер, то придётся сражаться со всеми остальными?
– Да. Пока не вылетишь, или не победишь.
– Я-я-ясно, – протянул я, успев пожалеть о решении остаться в городе. – И когда начнётся эта вакханалия?
– Как трупы с площади уберут. Обожди полчаса. Вон зайдите к Тёте Клаве пока, она накормит. Ужин небось пропустили.
Я поблагодарил Ящера за ответы, и уже хотел взять Алину за руку, чтобы пойти пересидеть в знакомом деревянном доме. Но девушка демонстративно засунула руки в карманы куртки и молча пошла в нужном направлении.
И когда только я успел её обидеть? Вот как понять этих женщин?
Тётя Клава встретила нас обычным ворчанием:
– Уже и поспать старой женщине не дают.
– Так, вы же говорили, что ваша особенность как раз отсутствие сна, – парировала Алина.
– Да всё-то вы знаете! Садитесь за стол. Сейчас разогрею чего-нибудь, – тон старухи стал мягче. – Пироги с капустой и щи остались. Будете?
– Будем! – мы ответили одновременно.
Я был голодный как волк, или скорее, как пчела-мутант, но из-за бурно сменяющихся событий и не вспомнил, что последний раз ел за час до прибытия в город.
Пироги и суп были отменные, о чём я поспешил сообщить Тёте Клаве.
– Да ты прожуй, а потом говори, – уже по-доброму пробубнила старушка.