Чем дальше мы уходили от кратера, тем теплее становилось. Вскоре земля захлюпала под ногами. Прорезались редкие травинки.
Мы не знали утро сейчас или вечер, в сером небе всё было едино.
– Ты слышишь? – спросил я и остановился.
Девушка прислушалась.
– Нет. Что такое?
– Шум мотора. Где-то рядом должны быть люди.
Мы осмотрели безжизненную округу.
– Вон там! – я увидел поднимающуюся пыль. – Пошли.
– Думаешь, они будут нам рады?
– А у нас есть выбор? – возразил я.
Алина промолчала и отвернулась от меня.
Где-то через десять-пятнадцать минут мы вышли на путь следования машин. Здесь чётко виднелись следы от шин. Идя навстречу колонне старых УАЗов, мы начали размахивать руками.
И это возымело эффект. Пять машин остановились, и из первой вышел человек в полной химической защите с противогазом на лице. За ним выбрался второй в такой же форме и глухо крикнул нам:
– Стоять! Буду стрелять! – он направил на нас автомат Калашникова.
Мы тут же остановились и подняли руки. Сердце ушло в пятки.
– Мы пришли просить помощи. Не знаем, как здесь оказались, – пролепетала испуганная девушка, пока я пытался оценить обстановку.
Осмотрев их форму, понял, что это не наши военные, если это вообще были военные…
– Как вы выжили? – спросил первый мужик таким же глухим голосом из-за противогаза.
– Не понимаю вас, – ответил я. – Вчера мы были в заброшенной деревне, а сегодня очнулись в огромной воронке.
Ну а что мне ещё оставалось ответить? Я совершенно не понимал, где находился, и в этой ситуации сказать правду – было лучшим решением, чем придумывать какую-то легенду без должной информации об окружающем мире.
– Звучит не правдоподобно! – второй солдат направил дуло автомата мне в лицо.
– Это правда. Мы не знаем, куда идти. Покажите, в какой стороне город, и мы уйдём, – проговорил я на одном дыхании.
Мне впервые в жизни угрожали оружием, но я не растерялся. Прикидывал в голове варианты.
– Мы просто ищем помощи, – шмыгая носом, пробормотала Алина.
Безоружный солдат приблизился к девушке. По её бледной щеке покатилась слеза.
– Что с твоими глазами? – с глухим интересом поинтересовался он.
– А что с ними? Глаза как глаза, – Алина пожала плечами.
Солдат обернулся и заключил:
– Очередные мутанты.
– Убить? – спросил вооружённый.
– Нет. Пусть ребята вяжут их. Заберём для опытов.
– Что? – лицо Алины вытянулось от удивления.