При слове «логово» все внутри сжалось в комок. Соваться в логово к чудовищам ведь не очень хорошая идея?
– Собирай вещи, я подожду. Вы же, двуногие, носите одежду, так? Может, в ней тебе будет спокойнее?
Ох, сижу, понимаете ли, голым кустиком… Одевшись, я принялась собирать вещи. Спокойнее не стало – никакая одежда не спасет от волка размером с рослого коня.
– Садись, – сказал он, увидев, что я готова, и лег на землю.
Предки…
– Н-на тебя?
– Конечно. Ты на свои лапы посмотри, на таких далеко не уйдешь.
Кажется, мои ноги обругали… Пришлось сесть. У волка оказался жесткий мех – шерсть даже через ткань колола кожу. Шуба была бы не очень… Ой! Волк резко поднялся и двинулся сквозь чащу.
Какое-то время прошло в молчании – я приноравливалась к движениям зверя, да и шли мы через такой густой лес, что постоянно приходилось уворачиваться от ветвей. В конце концов я распласталась на волчьей спине, обхватив руками мощную шею. Страх прошел. Точнее, теперь я боялась не столько волка, сколько упасть с него.
– Не больно, что я вцепилась в шерсть?
– Нет, я тебя почти не чувствую. Ты легкая, как щенок.
– Ладно…
– Если бы ты шла сама, мы бы шли долго.
– Далеко ваше логово?
– Не очень. Солнце не пройдет и головы, как будем на месте.
– Чьей головы?
Волк издал странный кряхтящий звук.
– Скорее, моей, чем твоей.
Это была шутка? И вообще, какое солнце? Деревья росли очень густо, и внизу царили вековой полумрак и сырость.
От волка веяло теплом. Мне даже захотелось глубже зарыться в густую шерсть, которая пахла хвоей и землей. Интересно, а какое сейчас время года?
Страх постепенно уходил. Кажется, волк и правда настроен дружелюбно, и как еда я ему не интересна.
Он вдруг чуть повернул голову и посмотрел на меня желтым глазом:
– Что ты помнишь?
– Почему ты спрашиваешь?
– А почему ты спрашиваешь в ответ?
– А сам-то!
Волк опять странно закряхтел. Это смех?
– Ладно. Меня зовут…
Гортанные звуки, смешанные с тявканьем и рычанием.
– Э-э-э…
Волк повторил.
– Да я в жизни не выговорю.
– На твоем языке это значит что-то вроде «крепкие когти, черная шерсть, длинный хвост».
– Но ты не черный, а серый.
– Я не сам себе имя выбирал.
– Можно я буду звать тебя Крепкие Когти?
– Ладно. А как называть тебя?
– Я… Не знаю.
– Все-таки не помнишь. Мы зовем тебя…
Смесь тявканья и подвывания.
– И что это означает?