И закрыла дверь, чтобы продолжить урок. Знала бы она, что Лёшку к этому времени будет уже не найти…
***
Одна только огромная волосатая ладонь с крупными когтями на пальцах сжимала половину тела до боли. Лёша пытался кричать, но мелкий снег бросался в лицо, а ветви голых кустарников больно били, пока они проносились сквозь берёзовые посадки.
Берёзы закончились. Полуволк выскочил в поле и наперерез стрелой по глубокому сугробу устремился с навстречу глухому лесу, что находился на той стороне. Луна спряталась за мрачные тучи. Тьма. Ничего не видно, кроме взмывающих вверх блестящих снежных вихрей от грубых рывков зверя, а полоса мрачного леса была ещё темней, и она приближалась.
Лёшку давно пугали байками, что в лесу том нечисть обитает, и никто никогда не решался туда ходить. Но вот, эта нечисть его сама туда понесла. Мальчик разрыдался от страха и холода, визжал – слова не разобрать. Он знал, что когда они достигнут первых деревьев этого леса, то ему уже ничто не поможет.
Но тут они резко остановились. Хныкающего мальчика Полуволк поправил поудобнее подмышкой, и начал озираться, будто почуял кого. Лёшка слышал зловещее звериное дыхание, пускающее обильные клубы пара из зубастой пасти над его головой, отчего ему казалось, что чудище вот-вот сожрёт его прямо здесь.
Вдруг снежные пригорки осветились тусклым красным цветом. Мальчик поднял голову и мокрыми глазами увидел яркие блики, исходящие от сигнальной ракеты, которая пролетала прямо над ними. Хлопок! – и ракета разлетелась на несколько источников света упавших вокруг них, освещая поле красным в радиусе метров сорока. Волк злобно завыл.
– Пацана брось, а сам – руки за спину, мордой в пол! – раздался командирский голос неизвестного.
Волк огляделся и остановился на силуэте, который в это время выходил из темноты на свет с наставленным револьвером. Лёшка удивлённо прищурился, рассмотрев в неизвестном крысу человеческих размеров в плаще. Суровая морда, брови и крысиные усы были украшены снегом. Видно давно выжидал. Мальчик обрадовался, а вот зверь злобно оскалился и зарычал.
– Два раза повторять не буду. Бросай!
Полуволк смачно харкнул, отбросил мальчишку и бросился в атаку. Крыс, отходя в бок начал стрелять, но чудище ловко виляло, уворачиваясь от пуль, подбегая всё ближе. У Лёши с каждым грохотом револьвера подпрыгивали плечи, он сидел в сугробе и трясся за судьбу спасителя… ну и от холода.