Прошел час. Наконец Илико не выдержал и окликнул меня:
– Черт проклятый, что ты там делаешь?
– Гнездо себе вью! – ответил я.
– По-хорошему тебе говорю: спустись вниз и добровольно следуй за мной в контору!
– Подожди, пока поем!
– Да ты человек или давильня? Спускайся немедленно!
– Не спущусь!
– Значит, не подчиняешься власти?
– Нет!
– Хорошо. Тогда вот тебе веревка, вот топор, иди и сам сторожи!
– Что ты пристал ко мне! Вот человек! Иди своей дорогой и оставь меня в покое!
– Последний раз предупреждаю: сойди с дерева! Иначе позову людей!
Тут только Илико заметил на суку мою сумку.
– Ага! Сейчас-то ты никуда не денешься. Узнаю ведь, кто ты такой!
Илико устроился поудобнее, взял сумку за углы и одним рывком вытряхнул на землю все содержимое.
– «Декамерон»… – прочел он и отложил книгу в сторону. – «Как закалялась сталь»… «Один среди людоедов»… «Тристан и Изольда»… «Витязь в тигровой шкуре»… Да кто ты такой в конце концов, чертов сын?! И где ты учишься, в какой школе, что ни тетради, ни карандаша у тебя нет! – обозлился совсем потерявший надежду Илико.
– Это я, Зурикела, дядя Илико!
– О-о-о, чтоб тебя разорвало, прохвост ты этакий! Ну и извел же ты меня, подлец! Скатывайся сейчас же вниз да захвати с собой пару гроздей!
Я тотчас же спустился с дерева и крепко обнял Илико.
– Как живешь, дядя Илико?
– Он еще спрашивает, бесстыдник! Целый час морочил мне голову! И все теперь пошло насмарку!
– Как – насмарку? – не понял я.
– А так… Вот уже полгода, как я работаю полевым сторожем. Знаешь ведь об этом?
– Знаю, конечно. Ну и что?
– Дали мне, значит, коня… Не конь, а дьявол! Прошлый раз забралась на поле корова хромого Сипито… Я – с коня долой и – цап корову за хвост!.. Оглядываюсь, где конь?! Погнался за конем, еле поймал проклятого, оборачиваюсь – где же корова?! Отпустил коня, погнался за коровой, поймал ее, а коня нет! Оставил корову, стал ловить коня, а тут корова пропала. Короче говоря, бегал целый день с высунутым языком от коровы к коню, пока оба не сбежали. А вчера на общем собрании получил нагоняй от председателя: или, говорит, выполняй свои функции добросовестно, или, говорит, сниму с поста…
– А я тут при чем?
– При том! Увидел я вора на дереве и подумал: спасся! Поймаю сейчас его, отведу в контору, и пусть потом посмеет председатель говорить: Илико, мол, плохо работает! А сейчас что буду делать, просто не знаю!