Юджин все еще не мог найти слов и просто глядел на робота.
– Разрешите приступить к осмотру и демонтажу детали? – поинтересовался Арни.
– Эм… – вновь промычал Юджин, – ладно, делай.
Робот развернулся и вышел из кают-компании.
– Ну, вот ты и нашел себе помощника, – с улыбкой заявил Рико, – теперь меня в покое оставишь?
Все еще ошарашенный Юджин лишь кивнул, развернулся и последовал за Арни.
***
Юджин не хотел себе в этом признаваться, однако с роботом он таки сработался. Это парадоксально, учитывая то, что любых ремонтных дроидов, как и АОДов, он воспринимал как нечто вроде автоматической отвертки или самоходной турели. Просто механизмы, просто инструменты.
Однако Арни…
Вместе они не только меняли детали на движках, причем делая это быстро, легко и без всяких проволочек, но еще и болтали.
Началось все с того, что Юджин просто поинтересовался, есть ли возможность как-то улучшить текущие показатели движков, и тут понеслось.
Они с Арни долго обсуждали возможные модификации, выбирали варианты, причем робот, словно справочник, тут же отсекал неподходящие варианты, аргументируя свои решения, подкрепляя фактами.
Как-то незаметно они переключились на обсуждение оружия, робот легко поддержал и эту тему разговора.
Более того, Юджин совершенно забыл, что говорил он с роботом, так как сидели они друг к другу спинами, Юджин ковырял правую двигательную систему, робот занимался левой.
Речь робота была плавной, в ней отсутствовали механические нотки, свойственные всем роботам, АОДам, корабельным ИИ, и Юджин начисто забыл, кто такой Арни – он воспринимал его как живого человека.
Как оказалось, у Арни даже были свои предпочтения в оружии, что еще больше их, так сказать, сблизило: Арни «фанател» от тяжелых моделей, от пулеметов, энергопушек большой мощности, гранатометов и тому подобного. Юджин и сам предпочитал с противником не цацкаться – раз уж напали, то пусть и получают из самого большого калибра. Ну а что?
Беседа шла так, что у Юджина сложилось впечатление, будто говорит он со старым, прожженным и опытным, прошедшим огонь, воду, медные трубы и множество военных кампаний ветераном. Впрочем, вполне возможно, что так и было – робота ведь наверняка успело потаскать по самым горячим местам…
Когда замена деталей была завершена, Юджин со вздохом облегчения поднялся на ноги, отряхнул колени и проворчал: