Это было такое «мяу!», что все мы сразу поняли, что он просит Катю оставить его в покое и вернуть на прежнее место, то есть на пуфик в спальной комнате Катиных родителей.
– Нет, нет, нет! – строго сказала Катя и потянула поводок.
Собаки обычно в таких случаях послушно бегут за хозяином. Но Бастик вдруг упал на бок и громко замяукал:
– Мяу! Мяу! Мяу!
– Ну что ты капризничаешь? – сказала Катя. – Пошли. Нечего валяться.
Но кот ее не слушался, он продолжал жалобно мяукать и волочился по земле, как мешок. Катя чуть не плакала. Лешка решил ей помочь.
– Хочешь, я ему пинка дам? – предложил он. – Побежит как миленький. Не бойся, я не больно. Только слегка.
– Не смей! – строго сказала Катя. – Бастик умница. Он и так пойдет. Правда, Бастик? Уси-пуси-муси!
Но ничего из этого не вышло. Не помогло Кате ее «муси-пуси». Кот продолжал валяться на траве и голосил так громко и жалобно, что вокруг стал собираться народ. Соседи и просто прохожие. Ну и детвора, конечно, со всех подъездов набежала.
– Что тут происходит? – спрашивали все друг друга.
– Девочка бездомного кота поймала, хочет его приручить, – говорили одни.
– Нет, это она своего кота на поводке учит ходить, – догадывались другие. – Как в цирке. Она, наверно, артистка, вот кота и дрессирует.
– Давай, Бастик, давай! – подбадривали кота мальчишки.
– Вы что это животное мучаете? – вдруг стала возмущаться старушка Муравьева из восьмого подъезда. – Я сейчас милицию вызову!
– Это мой кот! – возразила ей Катя. – Я его выгуливаю.
– Кто же так выгуливает? – покачала головой бабушка Муравьева. – Это же не собака. Ты его отпусти с поводка. Пусть он на свободе бегает.
– Он тогда убежит! – сказала Катя.
– Ничего не убежит. А так он у тебя задохнется.
– Точно, Катя, отпусти кота, – сказал Лешка. – А я его держать буду. И он не убежит.
– Ладно, – согласилась Катя. – Только ты смотри, не проворонь моего Бастика.
– Не боись!
Лешка прижал Бастика к земле, а Катя сняла с него поводок. Кот смотрел на ребят как на великих мучителей, и глаза у него были огромные-преогромные. Я таких глаз у кошек никогда не видел. Когда его освободили, он так и остался лежать на траве, и вид у него был такой, словно он прощался с миром.
– Вот видишь? – самодовольно заметил Лешка. – Никуда он бежать не собирается.
Но тут по дороге с шумом проехала «Газель», взвизгнув на повороте шинами. Бастик от страха прижал уши к голове, мяукнул и вдруг прыгнул Лешке на грудь, вцепившись когтями ему в рубашку.