– Нравлюсь?
– Нет! – слишком поспешно ответила аментет.
Это не было ложью.
Незнакомец то ли волновал девушку до жара в щеках, то ли пугал до дрожи в пальцах. Но эти чувства точно никак не вписывались в понятие «нравиться».
Мужчина понимающе улыбнулся, явно видя на лице Ифе больше, чем просто её «нет!»
– Кто ты? – настороженно спросила девушка.
Незнакомец наклонился, чтобы поднять с земли свой плащ. Она с удивлением отметила, что в его волосах, казавшихся чёрными, то и дело вспыхивали неестественные алые отсветы.
– Так неинтересно, – ухмыльнулся мужчина. – Мне нравится толика восхищения в твоих глазах, и я бы не хотел, чтобы она сменилась страхом. Поэтому давай пока не будем знакомиться, маленькая аментет.
Не отдавая себе отчёта, Ифе произнесла:
– Меня зовут Ифе.
Незнакомец удивлённо приподнял бровь.
– Аментет с именем? Необычно, – он задумчиво склонил голову. – Хотя аментет с эмоциями – это ещё большая редкость.
Внезапно мужчина закрыл глаза, прислушиваясь, и втянул носом воздух. В этом движении было что-то звериное. Так хищники выслеживали запах своей добычи.
– Племянник сегодня быстрый, – раздражённо прошипел он.
– Простите?
Незнакомец лишь покачал головой и шагнул ближе к аментет.
– Ифе, скажи мне, чего ты хочешь?
Девушка нахмурилась, не понимая, какое ему было дело до её желаний.
Она хотела жить, но страшилась цены, которую нужно было заплатить за это ей, Мересанх и Кейфлу. И, разумеется, рассказывать об этом странному незнакомцу не собиралась.
Безошибочно разглядев непонимание на её лице, мужчина рассмеялся.
– Не волнуйся, я не безумец и спрашиваю не из праздного любопытства, – он изящно махнул рукой. – Предположим, что я способен видеть будущее. И если ты ответишь на мой вопрос честно, то когда-нибудь получишь помощь.
Несмотря ни на что, безумцем мужчина действительно не выглядел. Он разительно отличался от всех душ, что прежде видела Ифе, и ей казалось, будто он вовсе и не душа, а что-то другое. Более целостное. «Мне ничего не стоит ответить на вопрос, а дальше будь что будет…» – решила она.
– Я хочу лотос.
– Сесен? – недоверчиво уточнил мужчина.
Девушка сама не могла понять, почему попросила цветок. Ведь один у неё уже был, и при желании она могла достать или создать новый.
Но что-то истинно женское, только что пробудившееся, заставило её попросить сесен у статного незнакомца.