– Ой, страшно-то как! – зажмурилась Яся.
– Нет, маленькая хозяйка, пока не страшно, страшно будет потом, – сказал Елисей, лизнув девочку в щёку. – Шуршит серая река, течёт вперёд, извивается. Притаился я и жду, смотрю, куда крысы с мышами идут. И когда последние прошли, я уши прижал и пополз за ними. А там ход длинный такой, а в конце свет тусклый горит и пещера подземная, сверху корни торчат и дух тяжёлый – крысиный… – Елисей поднёс подушечки лап к носу, брезгливо понюхал, наморщился и громко чихнул.
– До сих пор чувствую их запах! – Кот растопырил усы.
– Ну, что же, что же было дальше, какой он, этот крысиный король? – нетерпеливо спросила девочка.
– Огромный, больше самого большого кота, шкура, как металл, зубы, как ножи, глаза, как угли, в лапах кривая палка. И все крысы, и мыши на задних лапах вокруг него хороводят и поют.
Девочка обомлела:
– Поют? Крысы с мышами?
– Да, хозяйка, – кивнул головой кот, – поют, я запомнил их песню:
Мы захватим город ночью —
Нас ведёт король Глодо́чник.
Бесконечны наши силы
Нас ведёт король крысиный!
Полночь наступает скоро,
Мы покинем наши норы
И подземные глубины
Нас ведёт король крысиный!
По дорогам, переулкам,
Площадям и закоулкам,
Словно волны из реки,
Растекутся пасюки.
Мы отыщем все припасы,
Все продукты, все запасы.
Подчистую всё подточим
Нас ведёт король Глодо́чник!
Яся прижалась в угол и прошептала:
– Ой, вот теперь и правда страшненько! А что же они хотят? Кот нахмурился:
– Хозяйка, они хотят пойти в поход на большой хлебный двор, где лежит зерно и пекут хлеб, и полностью сожрать всё до единого зёрнышка!
– А что же мы будем есть? А как же наш хлеб? – Девочка жалостно подняла брови.
– Если крысиный король сегодня ночью проникнет в дом с зерном, то не останется ничего! Мы должны его остановить!
– Но как? Что мы сможем сделать?
Кот озадаченно почесал лапой за ухом.
– У меня появился план, хозяйка. Я подумал: надо схватить этого крысиного короля – и все остальные крысы и мыши разбегутся. Поэтому я хочу устроить на него засаду в доме для зерна.
– Но их же тысячи тысяч! – воскликнула Яся. – А ты один! Как ты сможешь их победить, Елисей?
Кот сел на задние лапы и поднял вверх левую переднюю:
– Хозяйка, во-первых, я не один, в округе наберётся ещё восемь кошек. И у всех острые зубы и когти. Мы будем биться с крысиным королём и его крысами. Во-вторых, они не знают о нашей засаде! И, в-третьих, ты знаешь об этом, и люди всегда нам помогут.