Стоило ей шагнуть на восток, как за спиной послышались человеческие крики и собачий лай.
«Тарланцы!» – испугалась она.
Голоса были совсем рядом. Девушка бросилась бежать. Но стоило ей приблизиться к густым кустам орешника, как ветви расступились. Голубые глаза и пара клыков метнулась ей на встречу. Девушка упала на землю. Огромный серый зверь пролетел у неё над головой и прыгнул в ущелье. Следом за хищником из кустов вырвалась стая собак и погналась следом.
Тарани вскочила на ноги и спряталась за ближайшим деревом.
Из зарослей показалось трое людей.
– Готовьте копья! – крикнул один из них.
Трое незнакомцев, облачённые в тёплую одежду из шкур и вооружённые заточенными деревянными пиками, бросились следом за зверем. Они пробежали в паре шагов от Тарани, но не заметили её.
«Охотники», – поняла девушка.
Из каньона послышался свист, затем рычание, визг и крики.
Тарани взобралась по скалистому склону и поднялась наверх, вдоль края ущелья. Впереди она рассмотрела несколько человек, вооружённых копьям, которые спрятались за обвалившейся стеной здания. Отсюда девушка видела, происходящее в каньоне. На земле метался, запутавшись в рыболовной сети, огромный барс. Он отбивался от своры собак и пытался разорвать веревки. Хищник ударом лапы отбросил пару особо агрессивных псов, сгорбился и гневно зарычал. Собаки расступились и громко залаяли.
К ним подбежали охотники. Двое людей одновременно бросили копья. Хищник в сетях отпрыгнул в сторону. Копья не попали в цель, а воткнулись в землю.
– Натяните сеть сильнее! – крикнул кто-то.
Охотники, которые прибежали с другого конца ущелья, потянули спрятанные между камней веревки. Сеть на звере сжалась, перетягивая лапы и шею. Хищник яростно отбивался, шестеро мужчин, тянули сеть в разные стороны, но едва могли удержать рвущегося на свободу огромного барса.
Два охотника на краю ущелья встали и бросили пики. Копья вонзились в бок зверя. Он гневно зарычал и вскинул голову вверх. Тарани рассмотрела голубые глаза барса, полные гнева и боли. Хищник извивался, грыз сеть в попытке выбраться из западни, а по его серебристой шерсти текли струйки крови.
Сердце девушки сжалось. Почему-то в этот момент она вспомнила раненого отца. Он так же гневно смотрел на тарланцев, за мгновение до того, как лёд поглотил его.