Стража двери отворила,
В тронный зал гостей впустила.
Вот вошёл король, зевая.
Следом гостья молодая
В зал впорхнула. Уж она
И пригожа, и юна,
Стан ни дать ни взять точёный…
Но царевич удручённый
Хмурит лоб, губу кусает.
Царь Евпат гостей встречает,
Чинно с ними сбитень пьёт,
Сам к покоям их ведёт.
Час прошёл, и тихо стало,
Дрёма вновь на всех напала.
*
В полдень шум. Стрельцы в бойницы
Смотрят вдаль вокруг столицы.
Бог ты наш! Со всех сторон
Прут хазары на рожон!
Рать секиры похватала
И для битвы в поле встала.
Тускло светит море стали,
На врага глядят пищали,
Вьются на ветру знамёна.
Ну, не счесть врагу урона!
Вдруг трубач «отбой» играет.
Рать дорогу уступает.
И, пыля, спешат к столице
Караваны, колесницы,
Паланкины всех цветов
Под охраною гонцов.
И под вечер в гридне алой
Царь устроил пир немалый
С разносолами, шутами,
Драгоценными дарами.
Всем пришёлся пир по нраву,
Веселились все на славу.
Лишь Илья сидел скучая,
Часто хмурясь и вздыхая.
*
Вот последний, наконец,
Во дворец вошёл гонец
Чуть живой. Гостей с ним нет.
«Я объехал, царь, весь свет, –
Начал воин речь устало. –
Всякое со мной бывало,
Ни на миг не дрогнул я.
И, объехав все края,
Так нигде и не сыскал
То, что ты нам наказал.
Только в царство Преля злого
Не направил я гнедого.
Царство это – степь без края,
Тяжкий смрад, трава сухая.
Пожалел я, царь, коня.
Виноват, казни меня».
А Евпат ему: «Ступай,
Не печалясь. Преля край
Даже я с дружиной злой