Сначала мы ненадолго заскочили в Академию. Но это сперва планировалось, что ненадолго: просто вручить послание Норала адресату и забрать кое-какие вещи. Но по факту вышло, что необходимые ингредиенты нам ещё придётся подождать, вещи затерялись на складе и не мог бы уважаемый заорр бывший Архимаг немного помочь с нерадивыми студентами. Гордин проявил редкую проницательность и сразу же умчался в родную Ложу, разруливать накопившееся. Должность Епископа с него никто не снимал.
В Академии мы проторчали три дня, зато в Ликию попали максимально быстро и сразу к парадному входу. Зря я, что ли, тренировалась в настройке порталов?
По настоянию Аджима, мы недолго потоптались у крыльца, давая обитателям время подготовиться к возвращению блудных хозяев. Наконец-то дверь распахнулась и на порог вышел встрёпанный Никсар в свободных коричневых брюках и льняной рубахе без камзола. За ним степенно переставлял ноги неизвестным мне мужик с постным лицом профессионального язвенника.
Друг сбежал по ступеням, сграбастал меня в объятия, разом нарушив уйму правил этикета, и даже чуточку придушил, что не вписывалось уже и в базовую вежливость.
– Медька, ты вернулась!
А потом, не дав опомниться и выпить чаю, начал вводить в курс местных дел. Те оказались скорбными, а печальный мужик – моим новым управляющим, от герцогских щедрот выделенным Джулианом. Характер у него был под стать внешности: эдакий прототип ослика Иа с его бесконечным пессимизмом и непробиваемой верой в пакостность окружающих и безнадёжность человечества. Но всё было настолько приведено в порядок, насколько это вообще было возможно.
Звали управляющего Юлик Касс. Или, как его почтительно именовал Ник, заорр Касс.
Попав в поместье, он тут же учинил полномасштабную ревизию с описью всего имущества. Всего – это значит всего: и прилегающих земель, и окрестных жителей. Дотошности Юлику было не занимать, ибо характер у него всегда был цепким и въедливым. Он-то и обнаружил первые, но не последние странности на подотчётной территории. Пораскинул мозгами и пошёл с этим к Никсару. А уже потом встревоженный Архивариус вызвал себе на подмогу инквизиторов и Тавели.
Первая находка была вполне ожидаемой и не очень тревожной: во время ревизии подвала и пересчёта всего подряд, включая обитающих там крыс, рабочие наткнулись на старательно замаскированный вход в тайную комнату. Мне его потом предъявили: сроду бы не поверила, что у дальней стены что-то есть. А раньше она и вовсе была завалена ящиками с бутылками старого виноградного уксуса, и не возьмись заорр Касс за тщательную уборку…